Basket Ball (Mondial 98) Les favoris au rendez-vous (Photos)

Les Etats-Unis ont connu une tranquille entrée en matière face au Brésil (83-59), mercredi à Athènes lors de la première journée de la première phase du Mondial de basket-ball masculin (groupe C). La sélection américaine a ainsi confirmé qu’elle serait une très sérieuse candidate au podium, en dépit de l’absence de ses stars de NBA. Les Brésiliens ont résisté pendant une mi-temps (40-32 à la pause), après avoir mené pendant les dix premières minutes en sollicitant au maximum leur cinq majeur. Mais ils ont ensuite cédé face à des Américains qui ont fait apprécier la richesse de leur banc après une mise en train un tantinet poussive. Dominateurs au rebond (43 contre 34), notamment grâce à Wendell Alexis et Gerard King, les Américains ont également fait montre d’une belle agressivité défensive, notamment en seconde période. En outre, Michael Hawkins, le meneur de jeu d’Olympiakos Le Pirée, a parfaitement tenu son rôle (12 points, 7 rebonds, 10 passes décisives). Seule ombre au tableau pour les Etats-Unis, leur maladresse dans les tirs à trois points (26% de réussite). Un domaine dans lequel les Brésiliens se sont montrés plus efficaces (46%). l La Lituanie a largement battu la Corée du Sud (97-56) au terme d’une rencontre sans relief. Les Lituaniens ont été menés pendant pratiquement toute la première période face à des Sud-Coréens adroits à trois points et qui posaient bien le jeu. Arturas Karnishovas et ses coéquipiers, encouragés par quelques dizaines de supporteurs, sont alors sortis de leur torpeur pour atteindre la pause avec six points d’avance (42-36). Les champions d’Asie, nettement dominés au rebond, avec deux joueurs seulement à plus de deux mètres, s’écroulaient en début de seconde période (48-37 à la 23e, puis 57-36 à la 26e). Dès lors, les Lituaniens, aux possibilités de rotations bien supérieures, creusaient encore l’écart face à des Sud-Coréens totalement débordés. Classement du groupe C: 1. Lituanie 2 pts 2. Etats-Unis 2 3. Brésil 1 4. Corée du Sud 1. La Yougoslavie sans forcer Dans le groupe B, la Yougoslavie, championne d’Europe en titre, n’a pas trop forcé son talent face à Porto Rico, battu 80-66 (47-30). Les Yougoslaves, s’appuyant sur une écrasante domination au rebond et une bonne efficacité à trois points, avaient déjà assuré l’essentiel à la pause (47-30). Zeljko Obradovic, l’entraîneur de la sélection yougoslave, a fait tourner son effectif. Sasha Djorjevic, le meneur du FC Barcelone, qui se ressent toujours des séquelles d’une opération à un genou, n’a effectué qu’une courte apparition mais il a parfaitement été suppléé par Miroslav Beric (23 pts), l’arrière du Taugrès (Espagne) pour alimenter la marque. l La Russie, l’une des principales candidates au podium, l’a emporté sans aucun problème face au Japon pour son entrée dans le Mondial 83-58. Classement du groupe B: 1. Russie 2 pts 2. Yougoslavie 2 3. Porto Rico 1 4. Japon 1. L’Espagne s’impose logiquement Dans le groupe D, le Nigeria a offert une belle résistance à l’Espagne mais s’est incliné logiquement face à une formation ibérique au jeu collectif plus élaboré 68-80. Soutenus par une centaine de supporteurs, au son des tambours et des trompettes, les Nigérians, dominateurs au rebond, ont tenu tête aux Espagnols en début de rencontre (9-10 à la 7e), tout en perdant beaucoup trop de ballons. L’Espagne a pris les devants en fin de première période (39-33 à la mi-temps), notamment grâce à la plus grande variété de son jeu offensif, avant de profiter d’un gros passage à vide des Nigérians pour creuser un écart décisif (54-40, 27e). Les Espagnols l’emportaient finalement de douze points, alors que trois joueurs nigérians étaient sortis pour leur cinquième faute personnelle dans les huit dernières minutes. l L’Argentine a battu l’Australie 66 à 62 (mi-temps: 33-34) dans le groupe D du championnat du monde. Classement du groupe D: 1. Espagne 2 pts 2. Argentine 2 3. Australie 1 4. Nigéria 1. L’Italie peine pour l’emporter Dans le groupe A, l’Italie, privée de Carlton Myers, sa «gâchette» attitrée, fiévreux, a peiné pour venir à bout du Sénégal, 76-66 (mi-temps 36-35). La domination des Italiens au rebond, associée à une propension des Sénégalais à concéder des lancers francs (48 au total), leur a finalement permis de se sortir d’affaire. Mais sans une trop grande faiblesse des Sénégalais sur la ligne de réparation (14 lancers francs réussis sur 27), l’issue du match aurait pu être tout autre. l La Grèce a battu le Canada 78 à 72 (mi-temps: 43-37) dans le groupe A du championnat du monde. Classement du groupe A: 1. Italie 2 pts 2. Grèce 2 3. Canada 1 4. Sénégal 1. (AFP)