Tennis Sampras gagne enfin à Monte-Carlo

Pete Sampras, motivé sans doute par la perspective de redevenir numéro un mondial, a décroché mercredi sa première victoire dans le tournoi de Monte-Carlo aux dépens de son vieux rival Andre Agassi. L’Américain, qui disputait son premier match sur terre battue de la saison, a écarté son compatriote 6-4, 7-5. Il n’avait encore jamais gagné à Monte-Carlo en trois participations. En l’absence du Chilien Marcelo Rios, qui s’est installé au premier rang mondial fin mars, un seul homme, le Tchèque Petr Korda, peut encore empêcher Sampras de regagner sa première place. Le troisième joueur mondial, qui s’est imposé contre le Sud-Africain Wayne Ferreira 6-1, 6-3, doit pour cela atteindre la finale. Agassi avait été impressionnant dans son match de premier tour contre un autre Américain, Todd Martin, pourtant vainqueur ce week-end sur la terre battue de Barcelone. Contre Sampras, le Kid de Las Vegas a paru poursuivre sur sa lancée, menant 2-0 dans la première manche, puis 4-1 dans la seconde. Mais à chaque fois, Sampras a repris le jeu à son compte lorsqu’il le fallait, signant de superbes coups droits, inscrivant pas moins de 14 points d’affilée en milieu de premier set. Remonté à la 21e place après une longue traversée du désert, Agassi s’en est voulu de passer aussi près du but. «J’étais un peu hésitant sur mes coups. Je ne bougeais pas assez», a-t-il dit. «C’était le premier match de Pete sur terre battue, qui n’est pas sa surface de prédilection. Je l’ai vu jouer bien mieux qu’aujourd’hui». Un autre revenant n’a pas manqué, lui, son match. Après avoir écarté le Néerlandais Jan Siemerink, Boris Becker s’est qualifié pour les huitièmes de finale aux dépens du Britannique Greg Rusedski, tête de série numéro trois, sur le score de 6-4, 3-6, 6-3. Spécialiste des surfaces rapides, le quatrième joueur mondial a pris une leçon de tennis sur terre battue. Trop irrégulier, il n’a tenu ni la distance ni le rythme imposé par l’ancien numéro un mondial allemand, actuellement en semi-retraite et 64e à l’ATP. Le Français Cédric Pioline, tête de série numéro 10, a battu son compatriote Sébastien Grosjean en deux sets 6-1, 7-6 (7/4). 16es de finale: 2-Petr Korda (Tch) bat Wayne Ferreira (AfS) 6-1, 6-3 4-Evguéni Kafelnikov (Rus) bat Mark Woodforde (Aus) 4-6, 6-2, 6-2 12-Alberto Berasategui (Esp) bat Daniel Vacek (Tch) 6-0, 7-6 (7/1) Slava Dosedel (Tch) bat 5-Jonas Bjorkman (Suè) 6-1, 6-0 Boris Becker (All) bat 3-Greg Rusedski (G-B) 6-4, 3-6, 6-3 Bohdan Uhlirach (Tch) bat Nicolas Kiefer (All) 6-4, 6-2 Fabrice Santoro (Fra) bat 15-Sergi Bruguera (Esp) 6-3, 6-0 (Reuters)