Tennis Tournoi de Monte-Carlo

Cédric Pioline et Fabrice Santoro, qui avaient fait vibrer le public français ces deux dernières saisons au tournoi de Monte-Carlo, n’ont pas raté leur entrée mardi sur la terre battue monégasque. Pioline, tête de série numéro 10, s’est défait en trois manches du redoutable Espagnol Carlos Costa 6-2 3-6 6-3 alors que Santoro, demi-finaliste l’an dernier, confirmait son retour en forme en survolant le duel fratricide qui l’opposait à Arnaud clément 6-2 6-1. Pour Pioline, qui débutait là sa saison sur la surface, ce match de 1h48 fut la préparation idéale. «C’était un premier match typique sur terre battue. J’ai bien démarré, puis j’ai fait des erreurs qui l’ont remis dans le match, puis le troisième set fut assez serré», a-t-il dit. «Mais je n’étais pas inquiet parce que j’étais satisfait de ce que je faisais», a-t-il ajouté. Tout, en fait, pour le numéro 16 mondial, a basculé sur un lob pleine ligne de son adversaire en milieu de deuxième set alors que le Français, demi-finaliste voilà deux ans, comptait une balle de 4-2. «Ce devait être 4-2, ce fut 3-3, c’est toute la différence», a-t-il résumé. Défait 6-3 dans cette manche, il parvenait cependant, dans le set ultime, à refaire un break de retard pour s’imposer sans trop de difficulté. «J’ai passé pas mal de temps sur le court, cela m’a permis de mettre des choses en place», a conclu Pioline, qui avait fait une petite pause après la Coupe Davis voilà 15 jours. Santoro, lui, n’a pas fait de détail contre Clément, étrillé en deux manches. «J’ai fait une bonne partie qui me rassure parce que je n’allais pas bien du tout ces derniers temps, sans doute à cause d’un virus que j’ai attrapé à Doha», a expliqué le Toulonnais, actuellement 27e à l’ATP. Au tour suivant, Santoro se verra offrir un test beaucoup plus sérieux en la personne de Sergi Bruguera, double vainqueur du tournoi monégasque et de Roland-Garros. «Ce sera une double revanche puisque je l’avais battu l’an dernier ici même puis à Stuttgart», a expliqué Santoro. Pioline, lui, livrera un nouveau duel franco-français au jeune Sébastien Grosjean. Les grands noms ont par ailleurs commencé à mordre la poussière mardi puisque Thomas Muster, triple vainqueur de l’épreuve, a subi la loi de l’Espagnol Carlos Moya 6-0 6-4 alors qu’Andre Agassi, de retour sur terre battue, exécutait son compatriote Todd Martin, récent vainqueur à Barcelone 6-2 6-1. Au second tour, Agassi rencontrera Pete Sampras dans le choc attendu de toute la principauté.