Nombre record de touristes en 1997 en G.B.

Le Royaume Uni a accueilli un nombre record de 26,2 millions de touristes en 1997, grâce à une forte augmentation des visiteurs américains, et malgré l’importante appréciation de la livre, selon les chiffres publiés mardi par l’Office du tourisme britannique. L’Office a comptabilisé 4% de visiteurs de plus par rapport à 1996, dont 17,9 millions d’Européens et 4,5 millions de touristes en provenance des Etats-Unis. Les visiteurs étrangers sont attirés à la fois par la «Cool Britannia», l’image «branchée» dont bénéficie depuis quelques temps le Royaume Uni, selon l’Office, mais aussi par ce qu’il appelle la «Warm Britannia», l’aspect plus chaleureux des Britanniques. Les Américains ont été 13% de plus à traverser l’Atlantique tandis que le nombre des Européens n’a progressé que de 1% à cause du renchérissement de la livre face aux devises du continent. Par conséquent, les touristes en provenance d’Europe n’ont dépensé qu’1% de plus qu’en 1996, contre 10% de plus pour les Américains. Le tourisme a rapporté au Royaume Uni 12,8 milliards de livres (20,8 milliards de dollars), soit 3% de plus que l’année précédente. L’afflux de touristes devrait continuer à augmenter, selon l’Office du tourisme qui prévoit une progression de 3% en 1998 et de 4% en 1999. En particulier, les visiteurs américains devraient être encore plus nombreux en 1998 grâce à l’augmentation de 15% des vols transatlantiques cette année, affirme le rapport. Quant aux Européens, bien qu’ils aient été refroidis par l’appréciation de la livre en 1997, l’Office du tourisme britannique souligne que sur les cinq dernières années, leur nombre a progressé de 68%. «Cool Britannia n’explique qu’en partie» la progression du nombre de touristes, a estimé David Quarmby, président de l’Office du tourisme britannique. «On parle de plus en plus d’une Grande Bretagne plus chaleureuse, plus accessible où les visiteurs se sentent assez confiants pour se détacher des voyages organisés et explorer le pays seuls», a-t-il ajouté. L’industrie du tourisme emploie 7% de la population active au Royaume Uni et sa forte croissance contribue à créer 20% de la totalité des nouveaux emplois dans le pays. Il représente 5% du produit intérieur brut (PIB) national, d’après l’étude de l’Office du tourisme. (AFP)