Le ministre des Finances, Gordon Brown, est à Belfast pour y dévoiler un plan d’aide économique de plus de 100 millions de livres pour consolider la paix en Irlande du Nord. Avec le vote massif dimanche du congrès du Sinn Féin (aile politique de l’IRA), ce sont désormais l’ensemble des partis politiques nord-irlandais impliqués dans les négociations de paix qui font campagne pour le «oui» au référendum qui doit entériner l’accord le 22 mai. Le gouvernement britannique a eu à cœur de ménager les susceptibilités locales et de prévenir toute accusation d’ingérence, en se gardant de mener une campagne politique pour le «oui». La «machine à gagner» du Labour, formidable appareil de stratégie électorale, n’a été lancée qu’à régime réduit et Londres n’appelle officiellement qu’à voter, que ce soit dans un sens ou dans l’autre. Pour autant, la mission économique de Gordon Brown est bel et bien destinée à donner des arguments aux partisans de l’accord, tel le dirigent protestant unioniste David Trimble, en butte au scepticisme, voire à l’hostilité d’une partie de sa communauté. «Je vais annoncer des mesures sur la façon de construire la prospérité via la paix et la paix via la prospérité», a dit le chancelier de l’Echiquier, en détaillant son ambition de «soutenir le processus de paix». Concrètement, le plan, d’un montant «supérieur» à 100 millions de livres (160 millions de dollars), s’attaquera au chômage (8,3% de la population active, un taux supérieur de deux points à celui du Royaume-Uni) et suscitera l’investissement. Cette enveloppe s’ajoutera aux 3,2 milliards de livres (5,12 milliards de dollars) de subventions directes que perçoit déjà la province de Londres, sur un budget de 8 milliards. Elle viendra aussi en sus des nouvelles largesses de Bruxelles, qui vient d’annoncer que l’UE entend porter à 550 millions de dollars son Fonds pour la paix et la réconciliation pour 1995-99. Le chômage M. Brown a expliqué vouloir notamment lutter contre le chômage des jeunes, qui favorise le travail de recrutement des groupes paramilitaires et crée «des tensions sociales». Autre cible: le chômage de longue durée, qui touche plus durement l’Irlande du Nord que toute autre région du Royaume-Uni. Les promesses de la paix dans le domaine de l’emploi peuvent être résumées par deux chiffres: quelque 12.000 emplois, pour la plupart dans le secteur de la sécurité, sont actuellement directement liés aux «troubles», et le gouvernement britannique estime que 20.000 pourraient être créés si le tourisme est autorisé à se développer. La manne apportée par M. Brown servira aussi à inciter des entreprises à venir s’installer dans une Irlande du Nord pacifiée, et à aider au développement de celles déjà en place, via des mesures d’aide à l’investissement. (AFP)