Allemagne : Matthaeus de retour

Berti Vogts, le 29 mai 1996: «Il ne jouera plus jamais dans l’équipe nationale allemande». Deux ans plus tard, l’impétueux libero du Bayern Lothar Matthaeus a été retenu lundi dans la liste des 22 joueurs pour le Mondial et sort triomphalement du bannissement. Confronté aux blessures de Matthias Sammer et Olaf Thon, aux prestations toujours remarquables de Matthaeus malgré ses 37 ans, confronté enfin à la pression de l’opinion publique qui en avait fait une affaire nationale, Vogts a choisi de se désavouer. Il a signé l’acte de réhabilitation de celui qui n’a plus porté le maillot frappé de l’aigle depuis une 122e sélection (record national) et un 22e but contre l’Albanie le 18 décembre 1994 à Kaiserslautern (2-1). «Il n’y aura pas de comeback de Matthaeus», assurait Vogts avant l’Euro-96. Le capitaine des champions du monde 1990 et ancien ballon d’or s’était condamné à l’ostracisme en attaquant l’entraîneur et Juergen Klinsmann, son ennemi intime. Lundi, Vogts a mangé son chapeau, lui qui érigeait l’esprit de groupe en vertu cardinale: «Si j’ai dit ça, je dois le retirer, tant pis si je perds la face. Ce qui compte, c’est le succès de l’équipe». «Mes choix n’ont pas été dictés par les affinités personnelles, mais par les performances des joueurs, qu’est-ce qu’on fera si Thon déclare forfait», s’est-il justifié. En 1996, Vogts pouvait se permettre de proscrire celui auquel il ne vouait pas une amitié indéfectible et qu’il soupçonnait de collusion avec la presse lors de la Coupe du monde 1994. L’Allemagne s’était trouvé un grand libero et meneur en la personne de Sammer. Mais le meilleur joueur européen de l’année 1996 n’a plus joué depuis une 5e opération du genou en octobre. Olaf Thon, son remplaçant à un poste dont Vogts fait tout dépendre, s’est sérieusement blessé à la cheville fin avril. Il devrait être rétabli pour le Mondial. Mais Vogts a préféré ne pas courir de risque. Matthaeus disputera ainsi sa 5e phase finale, «une joie immense» pour lui. «Je ferai tout pour le succès de l’équipe en France» a promis le bouillant Matthaeus qui, dépouillé de son brassard de capitaine du Bayern la saison dernière, s’est acheté une conduite depuis plusieurs mois. Vogts a dit avoir pris note de ces nouvelles dispositions lors de leurs récents entretiens, notamment lorsque, craignant de nouvelles turbulences, il lui a demandé s’il accepterait d’être remplaçant en France. Son retour pourrait-il bouleverser les plans de Vogts? Ce dernier a alimenté les conjectures: «Olaf peut aussi jouer ailleurs que libero». La liste communiquée par Vogts n’a par ailleurs guère surpris. Grands absents: Sammer, Mario Basler, pas assez dur à l’ouvrage après sa blessure à la cheville en mars au goût du sélectionneur, et le milieu offensif Mehmet Scholl. A ce dernier, Vogts, prudent, a préféré le tâcheron Steffen Freund. Vogts ne peut se souvenir «que l’équipe allemande ait jamais emmené des attaquants aussi forts à une Coupe du monde». Mais si Matthaeus affiche 37 ans à l’état-civil, Juergen Klinsman, Oliver Bierhoff, Ulf Kirsten et Olaf Marschall ont plus de 31 ans de moyenne d’âge. Et les 22, essentiellement prélevés sur les effectifs du Bayern (6) et de Dortmund (5), 29,7 ans. Gardiens: Andreas Koepke (Olympique Marseille), Oliver Kahn (Bayern Munich), Jens Lehmann (Schalke 04) Défenseurs: Lathar Matthaeus, Thomas Helmer, Markus Babbel (Bayern), Juergen Kohler, Stefan Reuter (Borussia Dortmund), Olaf Thon (Schalke 04), Christian Woerns (Bayer Leverkusen) Milieux: Thomas Haessler (Karlsruhe), Andreas Moeller, Joerg Heinrich, Steffen Freund (Dortmund), Christian Ziege (Milan AC), Michael Tarnat, Dietmar Hamann (Bayern), Jens Jeremies (Munich 1860) Attaquants: Juergen Klinsmann (Tottenham Hotspur), Oliver Bierhoff (Udinese Calcio), Ulf Kirsten (Leverkusen), Olaf Marschall (Kaiserslautern) Susceptibles d’être appelés pour compenser une défaillance: Fredi Bobic (Stuttgart), Stefan Klos, Lars Ricken (Dortmund), Marco Bode, Dieter Eilts (Werder Brême), Andreas Buck (Kaiserslautern), Yves Eigenrauch, Thomas Linke (Schalke 04), Mehmet Scholl, Christian Nerlinger (Bayern), Olivier Neuville, Marco Rehmer (Rostock), Jens Nowotny (Leverkusen). (AFP)