NBA (Play-offs) : Seattle sixième qualifié (photo)

Le club Seattle Sonics (conférence Ouest) s’est qualifié pour le deuxième tour de la phase finale du championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA) en battant Minnesota 3 victoires à 2. Samedi, Seattle s’est imposé 97 à 84 dans sa salle devant Minnesota lors du cinquième et dernier match de la série entre les deux clubs. Les Sonics affronteront les Los Angeles Lakers au prochain tour. Premier match lundi à Seattle. Les Sonics l’ont emporté grâce à une plus grande expérience et sous l’impulsion de Gary Payton auteur de 29 points. Seattle est devenu le sixième club qualifié pour le deuxième tour après Charlotte, Indiana Pacers, Los Angeles Lakers, Chicago Bulls et San Antonio Spurs. Les deux derniers qualifiés seront connus dimanche soir à l’issue des matches Miami-New York, à Miami, et Utah-Houston, à Salt Lake City. Houston jouera sans Charles Barkley, blessé. Les Chicago Bulls, tenants du titre, disputeront dimanche leur première rencontre du deuxième tour dans leur salle contre Charlotte. Charlotte cinquième qualifié la veille Le club de Charlotte Hornets s’était qualifié pour le deuxième tour de la phase finale du championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA) en s’imposant à Atlanta (91 à 82), vendredi soir. Charlotte remporte ainsi la série trois victoires à une. C’est la première qualification au deuxième tour des Hornets depuis cinq ans qui seront opposés aux Chicago Bulls, tenants du titre. Anthony Mason a été le grand artisan du succès de son équipe en battant son record de points sur un match (29) et de rebonds (14), inscrivant notamment 13 points dans le dernier quart temps. Glen Rice a également réussi un grand match en marquant 26 points. Mason et Rice sont les deux joueurs acquis par Charlotte cette saison dans le cadre d’un échange avec Larry Johnson et Alonzo Mourning, qui ne sont pas parvenus vraiment à s’imposer dans leur nouvelle formation, respectivement New York et Miami. Charlotte rejoint Indiana Pacers, Los Angeles Lakers, Chicago Bulls et San Antonio Spurs, également qualifiés pour le deuxième tour. Mourning et Johnson suspendus deux matches La NBA a suspendu pour deux matches le pivot de Miami Alonso Mourning et l’ailier de New York Larry Johnson qui avaient conclu par un pugilat la rencontre de premier tour des playoffs entre les deux équipes jeudi soir au Madison Square Garden de New York. Les deux joueurs, qui ne pourront participer dimanche à Miami au cinquième match décisif pour la qualification au 2e tour, ont également été frappés d’une amende de 20.000 dollars pour Mourning et de 10.000 dollars pour Johnson. Un troisième joueur, l’ailier new-yorkais Chris Mills, qui avait quitté le banc de son équipe pendant l’incident, a également été sanctionné d’un match de suspension et de 2.500 dollars d’amende et manquera lui aussi la rencontre de dimanche. New York et Miami sont pour l’instant à égalité deux victoires partout et le vainqueur dimanche sera opposé au tour suivant à Indiana, qui s’est qualifié en éliminant Cleveland 3 victoires à 1. Alors qu’il restait moins de deux secondes à jouer jeudi soir, Mourning, après un duel musclé avec Johnson tout le long du match, remporté par New York 90-85, avait perdu le contrôle de lui-même et tenté de frapper le joueur new-yorkais, qui répliquait aussitôt. Aucun des deux joueurs ne devait toutefois véritablement atteindre sa cible. Un incident similaire, lors des demi-finales de la conférence est (deuxième tour) il y a un an, s’était traduit par la suspension de cinq joueurs de New York dont déjà Larry Johnson, qui avait alors manqué les sixième et septième matches décisifs pour une place en finale de conférence où Miami avait affronté Chicago. «C’est vraiment décevant, a souligné le joueur new-yorkais. C’est du déjà vu et je vais encore une fois suivre le match de ma chambre d’hôtel. J’aurais dû être plus avisé et garder mon sang-froid». Mourning, dont la présence en défense et sous les panneaux manquera beaucoup à Miami, a, après-coup, reconnu qu’il avait commis une erreur. «Je veux présenter mes excuses à l’équipe et au club», a-t-il. «J’ai fait une faute. Je me suis trompé». Voici les résultats enregistrés lors des matches disputés vendredi dans le cadre du 1er tour de la phase finale du Championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA). Le 1er tour se dispute au meilleur des 5 matches (le premier à 3 victoires). l Conférence Est A Atlanta: Charlotte bat Atlanta 91 à 82 (Charlotte gagne la série 3 victoires à 1 et se qualifie) A Cleveland: Indiana bat Cleveland 80 à 74 (Indiana gagne la série 3 victoires à 1 et se qualifie) A New York: Utah bat Houston 93 à 71 (Les 2 équipes sont à égalité 2 victoires partout) l Conférence Ouest A Houston: Utah bat Houston 93 à 71 (Les 2 équipes sont à égalité 2 victoires partout) A Minneapolis: Seattle bat Minnesota 92 à 88 (les 2 équipes sont à égalité 2 victoires partout) A Portland: Los Angeles Lakers battent Portland 110 à 99 (Los Angeles Lakers gagnent la série 3 victoires à 1 et se qualifient)