Washington s'engage à préserver la stabilité dans le Golfe

Les Etats-Unis se sont engagés à préserver la stabilité dans le Golfe face aux menaces extérieures, indique un communiqué commun séoudo-américain, publié au terme d’une visite de 24 heures du vice-président américain Al Gore en Arabie Séoudite. «Le vice-président américain a réitéré l’engagement des Etats-Unis à préserver la sécurité et la stabilité de cette région vitale face aux menaces extérieures», a indiqué le communiqué publié par l’agence séoudienne SPA. Les deux pays ont d’autre part «noté avec intérêt les nouveaux développements dans la politique iranienne, exprimant le souhait que l’Iran traduise dans les faits sa nouvelle politique de modération de façon à améliorer ses relations avec ses voisins et avec la communauté internationale», indique le communiqué. Selon une source diplomatique à Ryad, l’Arabie Séoudite a conseillé à Washington à l’occasion de la visite de M. Gore de renouer le contact avec l’Iran et le ministre des Affaires étrangères séoudien expliquera prochainement le point de vue des Etats-Unis à Téhéran concernant un éventuel rapprochement. Téhéran et Washington n’ont plus de relations diplomatiques depuis 1980 et à son arrivée à la Maison-Blanche en 1993 le président Bill Clinton a cherché à accentuer l’isolement de l’Iran qu’il accuse de soutenir le terrorisme. Une occasion à saisir Les dirigeants séoudiens ont expliqué au vice-président américain qu’ils voyaient dans le changement de politique de l’Iran depuis l’élection du président Mohammad Khatami une occasion à saisir, a expliqué un diplomate occidental en Arabie Séoudite. Le roi Fahd et le prince héritier Abdallah ont conseillé à M. Gore de saisir cette occasion pour renouer le contact avec l’Iran, a ajouté ce diplomate. Il a expliqué que l’Arabie Séoudite ne jouait pas un rôle de médiateur, mais exposait aux Etats-Unis le point de vue de Téhéran tel qu’elle l’a recueilli lors des visites échangées récemment. Le ministre séoudien des Affaires étrangères, le prince Saoud al-Fayçal, doit exposer de son côté le point de vue des Etats-Unis lors d’une visite à Téhéran prévue pour le mois de mai, a expliqué le diplomate. M. Khatami a esquissé une politique moins hostile aux Etats-Unis que celle de ses prédécesseurs. Les deux pays ont échangé récemment des visites de sportifs, un geste interprété comme un prélude à un rapprochement. L’Arabie Séoudite s’est rapprochée de l’Iran et le prince Abdallah s’est rendu lui-même en décembre dernier à Téhéran où il a représenté son pays au sommet de l’Organisation de la conférence islamique (OCI). L’attentat de Dhahran M. Gore a également passé en revue l’état de la coopération dans l’enquête sur l’attentat qui avait tué 19 militaires américains le 25 juin 1996 à Dhahran, (est du royaume). D’après un diplomate américain, les services de renseignement séoudiens et le FBI (sûreté fédérale américaine) recherchent des suspects dans cet attentat. «Nous ne savons pas où se trouvent les suspects, en Afghanistan, au Soudan ou ailleurs», a cependant ajouté ce diplomate. En plus de ces suspects, dont le nombre n’a pas été précisé, Ryad réclame l’extradition des Etats-Unis d’un suspect séoudien, Hani Abdel Rahim al-Sayegh. Cette demande avait été faite après que la justice américaine eut décidé d’abandonner l’accusation de participation à l’attentat retenue contre Sayegh. Le Séoudien, qui avait été extradé du Canada vers les Etats-Unis en juin 1997, avait plaidé non coupable d’activité terroriste après être revenu sur une promesse de coopération avec l’enquête. L’Irak et le P.-O. Evoquant la situation en Irak, les deux pays ont fait «porter au régime irakien la responsabilité totale de la poursuite des sanctions internationales», imposées à Bagdad depuis près de huit ans et ont appelé ce pays à «se conformer pleinement aux résolutions de l’ONU et à révéler ses programmes d’armement de destruction massive». Le Conseil de Sécurité a maintenu lundi l’embargo imposé à l’Irak, en dépit des protestations de Bagdad qui réclame sa levée immédiate. Selon le communiqué, l’Arabie Séoudite a apporté son «soutien total aux efforts déployés par les Etats-Unis pour relancer le processus de paix» et exprimé son «inquiétude face aux politiques du gouvernement israélien et demandé à Israël de respecter les accords conclus avec les Palestiniens à Oslo et à Washington». Les deux pays ont aussi souligné «la nécessité d’une reprise rapide» des négociations israélo-libanaises et israélo-syriennes, gelées depuis plus d’un an. Au terme de ses entretiens officiels, M. Gore a inspecté sur la base aérienne du prince Sultan à al-Kharj, au sud de Ryad, les troupes américaines déployées dans le cadre de l’opération «Southerne Watch» de contrôle de la zone d’exclusion aérienne dans le sud de l’Irak. Selon des sources américaines, quelque 5.000 soldats, ainsi que 80 avions de combats, sont déployés actuellement sur cette base. (AFP)