Les exportations de caviar iranien ont baissé de 20% en un an, infligeant un nouveau coup dur à l’économie iranienne déjà éprouvée. Les revenus des exportations de caviar sont passés de 52 millions en 1997 à 42 millions de dollars, a indiqué le responsable de l’organisation des pêches, Khoda-Karam Jalali. M. Jalali, cité par l’agence IRNA, a regretté «la baisse des réserves de poissons» dans la mer Caspienne. Selon lui, l’organisation relâche, chaque année, quelque 20 millions d’esturgeons dans la mer Caspienne pour faire face à la demande. L’Iran prévoit également de coopérer avec les autres États qui bordent la mer Caspienne pour assurer une exploitation «organisée et scientifique» de ses ressources en poissons. Le gouvernement iranien réglemente de manière stricte la pêche d’esturgeons pour protéger l’espèce, qui est une de ses principales ressources de commerce extérieur du pays. La production de caviar a cependant enregistré des baisses constantes depuis 1990 en raison des pêches sauvages et de la pollution de la mer Caspienne. La production iranienne de caviar s’élève actuellement à environ 130 tonnes par an contre une moyenne de 160 tonnes en 1989.