Piété et recueillement à Bethléem

Le président américain Bill Clinton a donné mardi l’image d’un homme pieux et uni avec sa famille en visitant les lieux saints chrétiens de Bethléem, à deux jours d’un important vote du Congrès sur son éventuelle destitution. M. Clinton, son épouse Hillary et sa fille Chelsea se sont recueillis dans la Basilique de la Nativité à Bethléem en Cisjordanie, là où la tradition chrétienne place le lieu de la naissance de Jésus. La famille Clinton est restée près d’une heure à l’intérieur de l’église construite au VIe siècle, à dix jours de la fête de Noël qui célèbre la naissance du Christ. Elle s’est ensuite jointe, sur le parvis, à une chorale de jeunes filles et garçons de Bethléem qui a entonné des chants de Noël en anglais et en arabe. Le couple présidentiel et leur fille ont écouté religieusement les chants avant de se joindre aussi à la chorale, aux côtés du président Yasser Arafat et de son épouse Souha, issue d’une famille chrétienne. M. Clinton, Hillary et Chelsea ont accroché ensemble des boules sur un gigantesque arbre de Noël dressé sur le parvis de la Basilique. Ils se sont ensuite mêlés aux adolescents, chantant avec eux et serrant leurs mains, avant de regagner tant bien que mal leur limousine à travers un bain de foule. L’ambiance touristique de la journée de mardi tranchait avec les précédentes étapes de la visite du président Clinton au Proche-Orient consacrée, depuis son arrivée samedi soir, à des efforts peu fructueux pour débloquer le processus de paix. Au moment où le président se trouvait à Bethléem, des heurts ont opposé dans un village voisin des Palestiniens qui jetaient des pierres à des militaires israéliens. Trois écoliers ont été blessés, dont un grièvement, quand les militaires israéliens ont tiré des billes en acier caoutchoutées en direction de manifestants palestiniens qui lançaient des pierres sur des voitures israéliennes qui passaient dans le secteur, ont ajouté les témoins. Quatre autres étudiants ont été arrêtés par des soldats israéliens déguisés en civil qui s’étaient faufilés parmi les manifestants, selon les témoins.