Le QG du parti Baas très sévèrement endommagé, affirme Londres (photo)

Les bâtiments du quartier général du parti Baas à Bagdad, au pouvoir en Irak, ont été «très sévèrement endommagés» lors de la vague d’attaques aériennes de vendredi soir, a affirmé samedi le chef d’état-major interarmes britannique, le général Charles Guthrie. Il a également indiqué, au cours d’une conférence de presse à Londres, que des «sites présidentiels» avaient été touchés par des missiles de croisière et que l’ensemble des bâtiments étaient soupçonnés d’abriter des équipements servant au contrôle d’armes de destruction massive irakiennes. Le ministère de la Défense a par la suite précisé que ces frappes avaient été menées par l’armée américaine et non britannique comme il l’avait indiqué par erreur dans un premier temps. Le général, qui s’exprimait aux côtés du ministre britannique de la Défense, George Robertson, a souligné qu’un «examen détaillé» des dégâts infligés était en cours. Le gouvernement britannique avait publié mercredi un rapport de ses services secrets, affirmant que des armes de destruction massive étaient stockées au quartier général du parti Baas, qu’une équipe d’inspecteurs de l’Onu avait été empêchée de visiter. Selon ce rapport, l’immeuble est situé à Bagdad et sert de dépôt de munitions. L’Irak avait justifié son refus de laisser l’Unscom pénétrer dans les permanences du parti Baas, en arguant qu’elles ne figuraient pas sur les listes de bâtiments censés être inspectés. Le général Guthrie a par ailleurs indiqué que les avions britanniques et américains avaient lâché des prospectus au-dessus de casernes de l’armée régulière irakienne, appelant les soldats à rester hors du conflit. Les prospectus disaient «Restez en dehors de cela, vous ne faites pas partie de nos cibles, restez dans vos casernes», a dit le chef d’état-major. «Je pense que le message est passé», a-t-il ajouté. Le général a également indiqué qu’à sa connaissance Saddam Hussein n’avait pas utilisé ses avions pour tenter de contrer les chasseurs anglo-américains. «Je pense qu’il a été bien avisé de faire cela», a-t-il ajouté. Le général Guthrie a affirmé que les Tornados britanniques avaient «infligé des dommages substantiels et dans certains cas détruit certaines des cibles les plus importantes», ajoutant que le taux de réussite de la mission avait été de 75%. «Nous pensons que la nuit a été très bonne», a-t-il commenté. Vingt cibles directement associées au système de défense antiaérienne de l’Irak ont été touchées, des équipements du «système de commandement et de contrôle de l’armée ont été frappés à trente reprises, tandis que la Garde républicaine a fait l’objet d’environ 18» assauts, a-t-il dit.