Profil Si le Père Noël m'était conté

La vedette incontestée de la semaine, ce sera le Père Noël. Puisque vous le retrouverez dans toute une série de films et dessins animés. Mais qui est le Père Noël? Portrait d’une super-star! Avant d’arriver du Grand Nord avec sa houppelande, sa barbe de neige et son nez rouge, sur un traîneau tiré par des rennes, le Père Noël a fait un grand détour par la Turquie actuelle et l’Amérique, en grappillant ici ou là des bribes de légendes celtes et scandinaves. Il a beaucoup d’ancêtres. Son aïeul le plus lointain est le dieu Odin, qui descendait sur Terre pour récompenser les enfants. Il est aussi l’héritier du dieu Gargan (qui inspira le Gargantua de Rabelais), un bon géant avec une hotte pleine de jouets. Mais le vrai mythe fondateur a été inspiré par saint Nicolas, un évêque qui vivait au début du IVe siècle en Asie mineure. Il défend les enfants, voire les ressuscite, si l’on en croit la comptine: «Il était trois petits enfants qui s’en allaient glaner aux champs...». Promu protecteur de l’enfance, il est vite honoré en Hollande, en Allemagne, en Autriche et en Belgique. Le 6 décembre, saint Nicolas était sur les chemins avec sa mitre, sa crosse et son âne, pour récompenser les enfants méritants et châtier les polissons.