Le président Bill Clinton a eu les larmes aux yeux en recevant lundi quatre filles de prisonniers palestiniens détenus par Israël, dans le bureau du président Yasser Arafat à Gaza, a indiqué un porte-parole palestinien. Les quatre filles, âgées de six à douze ans, ont remis à M. Clinton une lettre lui demandant d’intervenir pour ramener leurs pères à la maison, a indiqué le porte-parole, M. Soufiane Abou Zaida. «Nous sommes les enfants des prisonniers et nous vous demandons, Monsieur le président, d’œuvrer au mieux pour que nos pères sortent des prisons israéliennes», affirme la lettre. Trois des filles ont commencé à pleurer quand M. Clinton a lu la lettre et l’une d’elles a interpellé directement le président. «Je veux que mon père soit de retour pour la fête» marquant la fin du jeûne musulman du Ramadan, à la mi-janvier, a-t-elle dit. Des larmes sont alors apparues aux yeux de MM. Clinton et Arafat, a ajouté M. Abou Zaida. «M. Clinton leur a dit qu’il ferait de son mieux», a-t-il indiqué. La question des prisonniers a provoqué une crise dans le processus de paix après qu’Israël eut décidé de relâcher une majorité de détenus de droit commun – plutôt que des prisonniers politiques – parmi les 750 personnes qu’il s’est engagé à relâcher dans l’accord de Wye. Plus de 2 000 prisonniers politiques palestiniens détenus par Israël se sont mis en grève de la faim pour réclamer leur libération. Des manifestations de soutien dans les territoires ont donné lieu à des heurts avec l’armée israélienne, mais aussi parfois avec la police palestinienne, faisant au total quatre morts et plusieurs dizaines de blessés.