Réponses à certaines questions

Dans le cadre de son action de soutien et d’encadrement, l’association Faire Face a publié une brochure d’information apportant des réponses brèves à certaines questions que chacun peut se poser au sujet du cancer. Nous reproduisons ci-dessous des extraits de cette brochure. Le cancer est-il une maladie guérissable? Oui. De nos jours, certaines formes de cancer sont tout à fait guérissables. Le taux relatif de survie est, aujourd’hui, de 50%. Cependant, le cancer demeure, après les maladies cardio-vasculaires, la seconde cause de décès. Qu’est-ce que le cancer? Le cancer est un groupe de maladies qui a pour mécanisme une prolifération anarchique de cellules anormales par opposition à l’expansion contrôlée et harmonieuse des cellules normales. Ces dernières sont détruites en cas d’apparition de la maladie. Comment le cancer s’étend-il? La tumeur (ou cellules cancéreuses) développée dans un organe (tumeur primitive) peut se greffer à distance sur d’autres organes en passant par les voies lymphatiques ou sanguines. Ces tumeurs secondaires s’appellent des métastases. À quelle vitesse le cancer évolue-t-il? L’évolution du cancer varie. Elle dépend de la nature de la tumeur. Certaines croissent rapidement; d’autres peuvent croître beaucoup plus lentement, et donc retarder la détection de la maladie. Combien de genres de cancer y a-t-il? Plus de cent genres de cancer peuvent frapper les tissus ou les organes humains. Quelles sont les causes du cancer? Le mécanisme exact qui provoque le cancer, c’est-à-dire le dérèglement des cellules, n’est toujours pas très clair malgré les recherches effectuées dans ce domaine partout dans le monde. Cependant, plusieurs facteurs ont pu être identifiés comme pouvant aider à l’apparition de la maladie: le tabac, l’alcool, les rayons solaires, l’exposition à certains produits chimiques (déchets toxiques, industriels et amiante...) ou à des radiations, certaines habitudes alimentaires et des prédispositions familiales. N’importe qui peut-être atteint du cancer? Le cancer peut se développer chez tous les individus, races, ethnies, sexes et âges confondus. Quels sont les symptômes du cancer? La multiplicité des genres de cancer et leur spécificité rendent difficiles le dénombrement de tous les symptômes de la maladie. Une perte de poids non justifiée, une grande fatigue, une perte de sang anormale, l’apparition d’un ganglion, une masse au sein ou ailleurs, des ulcérations inhabituelles, un grain de beauté qui change, une toux continue, des douleurs persistantes, peuvent être associés à la présence d’un cancer. Néanmoins, l’apparition d’un de ces symptômes peut être d’origine bénigne. Comment diagnostiquer un cancer? Le développement souvent silencieux des cancers tend à en retarder le diagnostic. Mais en cas d’apparition d’un symptôme alarmant, une visite chez le médecin s’impose. Le diagnostic repose en général sur l’examen clinique, des examens de laboratoire et/ ou radiologiques (mammographie...) et des biopsies. Comment soigne-t-on le cancer? Le traitement du cancer repose sur plusieurs modalités selon son genre et son évolution: 1 - La chirurgie: ablation de la tumeur ainsi qu’une partie des tissus qui l’entourent ou même de tout l’organe s’il est atteint. 2 - La radiothérapie: exposition de la partie du corps atteinte à des rayons x à haute énergie. 3 - La chimiothérapie: administration de médicaments ayant un effet destructeur sur les cellules. 4 - L’hormonothérapie: administration d’hormones dans les cas de certains cancers. 5 - L’immunothérapie: manipulation médicamenteuse du système immunitaire du malade. D’autres méthodes, comme la thérapie génique, sont actuellement en cours d’étude, mais elles n’ont pas encore donné de résultats probants. Certains cancers peuvent nécessiter la combinaison de plusieurs de ces modalités. Quelles sont les effets secondaires des thérapies? Des effets secondaires peuvent apparaître durant le traitement. Cependant ces symptômes ne se manifestent pas toujours et dépendent souvent de la nature des médicaments, de leur fréquence et de la résistance du patient. La chimiothérapie peut occasionner entre autres, des nausées, des vomissements, une chute de cheveux, une prédisposition aux infections, à l’anémie et à des saignements. Des effets secondaires peuvent également apparaître dans le traitement par radiothérapie suivant les régions irradiées: rougeurs de la peau, diarrhées, aphtes à la bouche… Ces symptômes peuvent être en majorité contrôlés par des mesures appropriées. Toutefois, il faut noter que les effets secondaires immédiats disparaissent dès la fin du traitement. Existe-t-il un suivi après un cancer? Oui. Il faut consulter son médecin au moins une fois l’an et ce durant toute sa vie. Le cancer est-il héréditaire? Certains genres de cancer touchent plus fréquemment des personnes dont les parents ont été atteints par la maladie. Ces personnes à risque doivent être plus vigilantes. Le cancer est-il contagieux ? Non. Le cancer n’est pas contagieux; c’est pourquoi l’activité sexuelle est permise. Peut-on prévenir le cancer? Certains cancers, pas tous. La plupart des cancers du poumon peuvent être évités en ne fumant pas, certains cancers de la peau en évitant une exposition prolongée au soleil. D’autres cancers causés par des facteurs professionnels ou environnementaux (amiante, benzène, uranium…) peuvent être prévenus en éliminant ou en réduisant le contact avec les facteurs cancérigènes. Fumer provoque-t-il vraiment le cancer? Oui. On estime que le tabac est la cause de 30 % de tous les décès attribués aux cancers, et qu’il est directement relié à 85 % de tous les cas de cancer du poumon. L’usage du tabac est un facteur déterminant pour les cancers de la gorge, de la cavité buccale, de l’œsophage et de la vessie.