René Cassin, le rédacteur

«La gloire de René Cassin réside précisément dans son universalisme, par lequel il domine toute allégeance partisane, comme il veut effacer toute frontière entre les hommes, reconnaissant à chacun d’entre eux les mêmes droits inséparables de la dignité d’être». C’est en ces termes qu’était saluée, lors du transfert de ses cendres au Panthéon en 1987, la mémoire de René Cassin, dont la grande œuvre reste d’avoir été le rédacteur principal de la Déclaration universelle des droits de l’homme. Professeur agrégé de droit, René Cassin (1887-1976) considérait ce texte comme «le premier manifeste d’ordre éthique que l’humanité organisée ait jamais adopté». Grand blessé de la Première Guerre mondiale, René Cassin met très vite ses connaissances juridiques au service des victimes de la guerre, et devient président de l’Union fédérale des Anciens combattants, dont il met en forme les justes revendications. Dès lors, cet éminent juriste qui savait donner un sens au droit, celui de la mise en œuvre et de la protection des libertés fondamentales, s’efforcera toute sa vie de faire entrer les droits de l’homme dans la réalité, tant par la rédaction de textes capitaux, que par une action militante de plus d’un demi-siècle. Membre de la délégation française à la Société des nations (SDN) en 1924, délégué de la France à la conférence de la réduction des armements (1930-1934), il rejoint De Gaulle à Londres dès juin 1940, où il est chargé de donner un cadre juridique à la France libre. C’est surtout après la guerre que l’action en faveur des droits de l’homme de ce pacifiste peu naïf – sa conception de la paix était «la fermeté, pas la mollesse» – va s’épanouir.