Miss- Dernières répétitions aux Seychelles Une reine, ce soir

Les 86 prétendantes, de plus en plus nerveuses, peaufinent leurs dernières répétitions avant l’attribution, ce soir aux Seychelles, du titre de Miss Monde, pour lequel la Sud-Africaine part favorite. À quelques heures de la finale du concours, sur une plage de l’île de Mahé, les filles assuraient former désormais une «famille» après un séjour commun de trois semaines dans l’archipel de l’océan Indien et de six jours à Paris. Mais c’est bien en rivales qu’elles se présentent aujourd’hui jeudi. Au rang des favorites figure Miss Afrique du Sud, Kerishnie Naicker, 25 ans, dont les ancêtres sont venus du sud de d’Inde, juste devant Miss Inde, Annie Thomas, 23 ans. Mais celle-ci est handicapée par le fait que l’Inde l’avait emporté l’an passé, tandis que la représentante sud-africaine était arrivée en troisième place. Les jeunes femmes comptent parmi les plus âgées des candidates, dont les quatre plus jeunes n’ont que 17 ans. «Je suis l’une des grand-mères», a déclaré Miss Inde, qui a abandonné ses études de médecine pour devenir actrice. Miss Afrique du Sud, une pharmacienne également présentatrice à la télévision et mannequin à ses moments perdus, a exprimé des «sentiments divers»: «Je suis excitée, mais c’est normal pour une fille d’être un peu nerveuse». L’une comme l’autre, outre leur aisance et leur maintien, s’expriment dans un anglais parfait, ce qui leur permettrait, le cas échéant, de s’adresser aux téléspectateurs du monde entier. Parmi les juges, figureront le célèbre ailier des All Black néo-zélandais Jonah Lomu, le pilote canadien de Formule 1 Jacques Villeneuve et Miss Monde 1981, la Vénézuélienne Pilin Leone. Les Seychelles ont dépensé 6,5 millions de dollars pour l’organisation, pour la deuxième année consécutive, de cet événement, dans l’espoir que la couverture par les télévisions du monde entier encouragera davantage de touristes à visiter l’archipel et suscitera l’intérêt des investisseurs internationaux. Les îles sont fragiles, mais présentent des beautés naturelles rares, telle la plus grande barrière de corail au monde ou des tortues géantes menacées de disparition. Aussi, le gouvernement du président France-Albert René n’encourage-t-il pas le tourisme de masse, lui préférant un nombre relativement limité de touristes aisés qui ménageront l’environnement. Selon Gilbert Pool, conseiller du chef de l’État et organisateur du concours, 130 000 touristes ont visité les Seychelles l’an dernier. Et l’archipel, qui ne compte que 80 000 habitants, mise sur 150 000 à 170 000 touristes par an dès lors qu’auront été développés de petits complexes sur les îlots voisins de Mahé. Mais les autorités souhaitent aussi encourager les activités off-shore, bancaires notamment. Le but, poursuit M. Pool, est de servir de passerelle entre l’Asie et l’Afrique, maintenant que l’État a gelé certaines dispositions législatives qui étaient interprétées à l’étranger comme un encouragement au blanchiment des fonds douteux.