Les dirigeants de la communauté arabo-américaine ont demandé à la Maison-Blanche de réévaluer sa politique envers l’Irak, lors d’une réunion avec les responsables du Conseil national de sécurité (NSC), l’équipe de conseillers du président Bill Clinton. Ils ont appelé à une approche américaine «cohérente, crédible et appliquée universellement» au Proche-Orient, a déclaré James Zogby, président de l’Institut arabo-américain (AII), principale organisation de cette communauté. S’exprimant au nom des 20 organisations arabo-américaines et musulmanes reçues par le NSC, il a critiqué l’absence de politique à long terme des États-Unis en Irak pour parvenir à son désarmement sans s’aliéner le peuple irakien et l’opinion publique arabe. «En tant qu’Américains d’ascendance arabe, nous ressentons la forte responsabilité d’aider notre gouvernement à modifier son orientation au Proche-Orient», a déclaré M. Zogby. «Nous ressentons également la responsabilité d’aider notre gouvernement à éviter davantage de souffrances pour les peuples de la région», a-t-il ajouté. Les Arabo-Americains n’ont eu de cesse de critiquer les sanctions économiques décrétées contre l’Irak en raison de leur impact sur la population civile. Ils ont également souligné que cette politique accroissait le sentiment anti-américain dans le monde arabe. Dans une lettre adressée au président Clinton, vendredi, le Conseil des présidents des organisations arabo-américaines – une coalition de 16 membres – a déclaré que les sanctions «prenait comme victime le peuple irakien et le soumettait à des conditions de vie inhumaines prolongées». L’impopularité des sanctions est d’autant plus vive qu’elle est perçue par la communauté d’ascendance arabe comme une politique «de deux poids, deux mesures», a affirmé M. Zogby, selon lequel la politique de désarmement devrait être appliquée à tout le Proche-Orient, y compris Israël.