Le premier tour du Groupe mondial de la Fed Cup a été l’occasion pour la Suisse d’affirmer ses ambitions en balayant la République tchèque 4-1, samedi et dimanche, à Brno. Un succès d’autant plus probant qu’il a été acquis à l’extérieur. Et que Patty Schnyder, l’équipière de Martina Hingis, n’a été battue que difficilement, en trois sets, lors de la première journée, par Jana Novotna. Avec une moyenne d’âge de dix-huit ans et demi, l’équipe suisse, qui pourrait s’imposer en finale dès cette année après avoir passé l’obstacle français au prochain tour, promet beaucoup. Dans le même temps, la France, tenante du trophée, a sauvé sa tête de justesse grâce à un nouvel atout sorti de la manche de son capitaine, Yannick Noah. Après Nathalie Tauziat, au premier tour, Alexandra Fusaï en demi-finale et Sandrine Testud en finale, l’année dernière, la minuscule Sarah Pitkowski a en effet été la vedette de la rencontre, boudée par Mary Pierce. Battue 3-2, la Belgique a dû sa défaite aux deux points concédés par Sabine Appelmans dans les simples. L’autre demi-finale opposera les Américaines, qui n’ont fait qu’une bouchée des Néerlandaises privées de Brenda Schultz (5-0 en ne cédant pas un set), aux Espagnoles, qui se sont sorties du guêpier allemand malgré l’absence d’Arantxa Sanchez et les deux défaites en simple de Conchita Martinez, dont une face à la modeste Andrea Glass. Dans les rangs de l’Allemagne manquaient Steffi Graf, Anke Huber et Barbara Rittner, ce qui fait beaucoup, même si un humoriste a dit que cette dernière avait une aussi belle ligne que Claudia Schiffer, mais jouait également aussi bien au tennis qu’elle. Dans le Groupe 2, la Russie a réussi une performance de choix en battant les Australiennes 3-2 à Perth, sans le secours d’Anna Kournikova ni d’Elena Likhovtseva. Une équipe à prendre en considération à l’avenir. Les résultats Voici les résultats des rencontres du 1er tour de la Fed Cup: Groupe I A Gand: Belgique — France 2-3 A Brno: République tchèque — Suisse 1-4 A Sarrebruck: Allemagne — Espagne 2-3 A Kiawah Island: Etats-Unis — Pays-Bas 5-0 Demi-finales (25 et 26 juillet): Suisse — France Espagne — Etats-Unis La Belgique, la République tchèque, l’Allemagne et les Pays-Bas participeront aux barrages décidant de leur maintien, aux mêmes dates, face aux vainqueurs du groupe II. Groupe II A Folieno: Italie — Autriche 3-1 A Perth: Australie — Russie 2-3 A Dubrovnik (plein air, terre battue): Croatie — Japon (la rencontre aura lieu les 25 et 26 avril) A Buenos Aires: Argentine — Slovaquie 1-3 Les équipes gagnantes participeront aux barrages décidant de leur accession au Groupe I les 25 et 26 juillet. Les équipes perdantes participeront aux barrages décidant de leur maintien dans le Groupe II ou de leur descente dans des Groupe régionaux, aux mêmes dates. (AFP)