«Prince» Naseem Hamed a fait une nouvelle démonstration de son talent face à Wilfredo Vasquez. Le Britannique a facilement conservé son titre mondial des poids plume en battant le vétéran portoricain par arrêt de l’arbitre à la 7e reprise samedi soir à Manchester (Angleterre). Hamed, 24 ans, invaincu en trente combats (28 victoires avant la limite), a envoyé quatre fois son rival au tapis avant que l’arbitre n’intervienne. Vasquez, 37 ans, qui avait abandonné son titre mondial WBA pour affronter le Britannique, n’a jamais pu inquiéter son adversaire, subissant sa 8e défaite en 61 combats. Hamed, qui a défendu victorieusement sa couronne pour la dixième fois, s’est montré toutefois plus prudent qu’à l’accoutumée, guettant patiemment l’ouverture. Souvent pris de vitesse, Vasquez, qui n’avait été arrêté que deux fois dans sa carrière, fit un premier séjour au tapis à la 3e reprise sur un crochet du gauche en contre du boxeur de Sheffield. Le Portoricain, solidement campé au milieu de ring, réussissait aussi à passer quelques coups puissants au 4e round. Mais Hamed le surprenait à nouveau au 6e et l’obligeait à poser un genou au sol après un direct du gauche à la mâchoire. A la 7e reprise, Hamed accélérait, envoyait deux fois le Portoricain au tapis. Au même programme, le Britannique Carl Thompson a conservé le titre mondial des lourds légers (WBO) en battant son compatriote Chris Eubank aux points. L’ex-champion du monde des super-moyens, qui était monté de deux catégories pour relancer sa carrière, a inquiété jusqu’au bout Thompson, mais a subi pendant la deuxième moitié du combat la puissance de son adversaire. Chez les lourds en revanche, le Britannique Herbie Hide s’est montré plus expéditif pour défendre son titre mondial (WBO). Cinquante-deux secondes ont suffi à Hide pour se débarasser de l’Américain Damon Reed, un ancien mi-lourd monté d’une catégorie sur commande mais indigne d’évoluer à ce niveau. Choi conserve son titre mondial WBA des poids légers Le Sud-Coréen Choi Yong-Soo a conservé samedi son titre de champion du monde WBA des poids légers en battant par KO le Vénézuélien Gibert Serrano à la neuvième reprise. Choi défendait pour la septième fois sa couronne conquise en octobre 1995. Depuis le début de sa carrière professionnelle, il s’est imposé 24 fois pour deux défaites. (AFP, Reuters)