Carrelets, soles et moules du plus grand estuaire de Grande-Bretagne sont contaminés par du tritium radioactif à des niveaux des centaines de fois plus élevés qu’attendu, selon la revue britannique New Scientist. Le tritium déversé dans l’estuaire de la Severn provient d’une usine de la Nycomed Amersham de Cardiff (Pays de Galles), qui produit pour l’industrie pharmaceutique quelque 700 isotopes radioactifs contenant du tritium. Jusque-là, on considérait, sur la base d’un avis de l’Agence internationale d’énergie atomique (AIEA) à Vienne, que les concentrations de cet élément radioactif seraient grosso modo équivalentes dans le poisson et dans l’eau de mer. Mais les scientifiques du ministère britannique de l’Agriculture, des pêcheries et de l’alimentation (MAAF) ont constaté l’inexactitude de cette supposition, affirme le magazine. Alors que les niveaux de tritium dans l’eau sont inférieurs à 100 becquerels par litre (Bq/l), ceux retrouvés dans la chair de poisson et les moules étaient des centaines de fois plus élevés: «37 800 becquerels par kilogramme (Bq/kg)» mesurés cette année dans le carrelet. La limite maximale admise par l’OMS (Organisation mondiale de la santé) pour l’eau est de 7 800 Bq/l.