Abdoulaye Ndiaye, le dernier tirailleur sénégalais de la guerre 14-18, est décédé mardi à l’âge de 104 ans, la veille du 80e anniversaire de l’armistice au cours duquel il devait être décoré de la Légion d’honneur, a-t-on appris de source diplomatique à Dakar. Abdoulaye Ndiaye, sans doute le dernier ancien combattant de la Grande Guerre de l’ex-AOF, est décédé, vraisemblablement d’un arrêt cardiaque, dans son village de Thiowor, à 200 kilomètres au nord de Dakar, où se préparait une fête pour la remise de sa Légion d’honneur. L’ambassadeur de France au Sénégal, André Lewin, se rendra néanmoins dans la journée à Thiowor pour lui remettre sa décoration à titre posthume, a-t-on appris de même source. Assis sous un arbre, entouré de ses nombreux arrière petits-enfants, Mame Abdoulaye, comme on l’appelait affectueusement, avait montré peu d’enthousiasme à l’annonce de cette décision. «J’aurais préféré qu’on m’aide à assurer ma survie», avait déclaré cet ancien combattant au visage buriné par l’âge et le soleil. Il avait été blessé à la tête pendant la guerre, avait une surdité prononcée, mais était toujours alerte malgré son grand âge. Pour ses années de guerre, Abdoulaye Ndiaye percevait une prime d’invalidité et une retraite d’ancien combattant de 1 000 FF par an, là où un ancien combattant français touche 2 600 francs. Il ne savait pas qu’il était probablement l’unique survivant parmi les 400 000 «tirailleurs sénégalais», recrutés dans toute l’Afrique sub-saharienne pour aller combattre l’Allemagne durant la guerre 14-18. À 20 ans, Abdoulaye Ndiaye avait été enrôlé de force dans l’armée française, pour permettre à son oncle, retenu en otage par l’autorité locale, d’être libéré. Embarqué par bateau de Dakar à Marseille, il avait participé aux «âpres batailles» de Verdun, des Dardanelles et de la Somme où il fut blessé de deux balles à la tête. Les balles avaient été heureusement amorties par son casque. Décoré de la Croix de Guerre, il avait refusé de poursuivre sa carrière militaire dans l’armée française et avait regagné son village pour y retrouver ses parents et ses six petits frères, tous disparus depuis lors.