L’Inde était prête à faire un sixième test nucléaire le 13 mai dernier mais a décidé de ne pas l’effectuer au dernier moment, les experts estimant qu’il n’était plus nécessaire, a déclaré mercredi le Premier ministre Atal Behari Vajpayee. L’Inde avait stupéfié le monde le 11 mai en annonçant avoir effectué trois essais atomiques, et malgré les condamnations internationales, en avait fait deux supplémentaires le 13. «Nous aurions pu effectuer le sixième test le 13 mai», a déclaré M. Vajpayee à des membres du Parlement, selon l’agence PTI. Mais «nous ne testons pas pour le plaisir de tester», a-t-il ajouté, expliquant que la décision de ne pas faire un test supplémentaire avait été prise après que les scientifiques indiens eurent jugé qu’ils avaient toutes les informations qui leur étaient nécessaires. Les tests indiens avaient entraîné le Pakistan, pays voisin et potentiel ennemi, à effectuer six essais les 28 et 30 mai, laissant craindre une course aux armements nucléaires en Asie du Sud. Les États-Unis et le Japon, notamment, avaient pris des sanctions économiques contre les deux pays, qui ont affirmé avoir décidé d’un moratoire sur d’autres tests. La communauté internationale presse les deux pays de signer le traité interdisant les essais nucléaires (CTBT). M. Vajpayee a promis que l’Inde le ferait avant septembre 1999. Les cinq tirs souterrains indiens avaient été effectués sur le site de Pokhran et avaient eu une puissance totale équivalente à 56 kilotonnes de TNT, soit près de trois fois la puissance de la bombe d’Hiroshima. Le premier des trois essais du 11 mai était à fission (bombe A), le second était de basse intensité et le troisième, thermonucléaire (bombe H).