France - Prévisions inchangées Tableau flatteur du FMI

Le Fonds monétaire international (FMI) a dressé un tableau plutôt flatteur de l’économie française mais invite les responsables à une politique budgétaire plus stricte pour alléger la fiscalité et les coûts du travail afin de relancer l’emploi. Dans son avis annuel sur la situation économique de la France publié mercredi, le FMI prévoit pour 1998 une croissance du produit intérieur brut (PIB), tirée par «une demande intérieure dynamique», de 3,1 %. Elle ralentira en 1999 à 2,8 %. Ces prévisions sont inchangées par rapport à celles publiées en septembre. Il y a toutefois une marge d’incertitude «importante» pour 1999 compte tenu de l’environnement extérieur et de la crise asiatique. «Des profits élevés, une vive croissance des exportations et une bonne maîtrise des coûts ont contribué au vif redressement de l’investissement des entreprises», commente le FMI. Les recettes de 1998 devraient «être supérieures d’au moins un quart de point du PIB par rapport aux prévisions budgétaires», se réjouit le FMI qui ajoute que «selon toute vraisemblance, le déficit sera légèrement inférieur aux prévisions». Pour 1998, le FMI table sur un déficit budgétaire représentant 2,7 % du PIB, un déficit public à 2,9 % et une dette publique à 58,9 %. Cela fait dire à certains administrateurs que les objectifs budgétaires de la France «manquent d’ambition». «Plusieurs administrateurs estiment qu’une réduction un peu plus marquée du déficit aurait pu être envisagée pour 1999». Ils engagent les autorités françaises à se donner comme objectif de freiner suffisamment les dépenses publiques pour permettre une réduction sensible de la pression fiscale et des charges sociales qui pèsent sur le revenu du travail, «condition nécessaire pour stimuler plus efficacement la création d’emplois». Celle-ci progresse à un taux de 2 % par an actuellement mais est constituée essentiellement d’embauches à durée déterminée ou à temps partiel, ce qui est interprété par le FMI comme «un signe de flexibilité du marché» même si ce n’est pas conforme aux aspirations des salariés. Le taux de chômage, qui reste un des points noirs du tableau en étant «très élevé», se situera à 11,2 % en 1999 tandis que l’inflation sera maîtrisée à 1,3 %. Les autorités françaises sont invitées à «agir avec détermination» pour remédier «aux problèmes structurels» du marché du travail et des finances publiques.