Clinton poursuit son dialogue national sur les problèmes raciaux (photo)

Le président américain Bill Clinton a participé à Houston (Texas) à une table ronde télévisée sur les relations raciales aux Etats-Unis, portant le débat sur le terrain du sport et tentant de ranimer une initiative controversée de ses débuts. «L’Amérique, à tort ou à raison, est un pays fou de sport (...) et il est important que les gens voient qu’en matière sportive, les règles sont justes», a affirmé M. Clinton, lors de ce débat consacré aux relations entre sport et race, facteur d’intégration ou d’exclusion. Le sport est «un atout extraordinaire et nous devons vraiment travailler dur» à éliminer le facteur racial dans le sport, a-t-il ajouté. Le sport est souvent donné en exemple comme un facteur d’intégration aux Etats-Unis et de réussite professionnelle mais, de l’avis de tous les spécialistes présents à Houston, il reste un secteur conflictuel en matière raciale. Ainsi, selon des chiffres cités dans la presse, le basket professionnel (NBA) compte 79% de joueurs noirs mais seulement 28% de cadres noirs, une majorité d’entraîneurs blancs et aucun propriétaire de club. Parmi les invités figuraient des sportifs, dont l’athlète Jackie Joyner-Kersee, cinq fois médaillée olympique, des basketteurs, des joueurs ou entraîneurs de football ou de base-ball de renom, ainsi que des représentants de minorités. Le forum de Houston, une ville où les Noirs et les Hispaniques forment respectivement 28% de la population locale, représentait l’occasion pour le président américain de mettre l’accent sur une initiative quelque peu moribonde depuis des mois. C’est la deuxième fois que le président Clinton participe à une telle manifestation depuis le lancement de son «Initiative sur les races», en juin de l’année dernière, destinée à susciter un vaste débat sur l’état des relations raciales aux Etats-Unis. Le premier s’était déroulé en décembre à Akron (Ohio) et un troisième est prévu d’ici à la fin de l’année. Le président Clinton doit rendre un rapport final sur l’état des relations raciales d’ici à la fin de l’année. Avant même le débat, l’organisation de ce forum, qui devait durer 90 minutes et être retransmis sur tout le territoire sur une chaîne câblée, a suscité la controverse, plusieurs représentants de minorités, notamment hispaniques, estimant être sous-représentés. La Maison-Blanche s’est refusée à engager la polémique à ce sujet, arguant simplement que le débat voulait toucher toutes les communautés. Hommage à John Glenn Par ailleurs, le président américain s’est rendu au centre spatial de la NASA, près de Houston, où il a rendu un hommage appuyé à l’ancien et «futur» astronaute John Glenn. Premier Américain à avoir effectué un vol en orbite en 1962, le sénateur Glenn doit à nouveau retourner dans l’espace lors d’un vol de navette spatiale en octobre prochain à l’âge de 77 ans, et devenir, ce faisant, l’homme le plus âgé à séjourner dans l’espace. «Je suis fier de me retrouver aux côtés du plus ancien et du plus récent de nos astronautes», a déclaré M. Clinton lors d’une brève déclaration devant les employés du Johnson Space Center, réunis à cette occasion. M. Clinton a également pu visiter l’immense hangar du centre spatial où se trouve par exemple une maquette grandeur nature de la future Station spatiale internationale (ISS), un complexe orbital de 470 tonnes dont la construction commencera cet été et qui doit fonctionner jusqu’en l’an 2013. Outre M. Glenn, d’autres astronautes, dont David Wolf, qui a passé plusieurs mois à bord de la station spatiale russe Mir, et l’équipage qui accompagnera l’ancien sénateur dans l’espace, se trouvaient aux côtés du président. Il a par ailleurs appelé par vidéophone l’équipage de la navette Columbia qui s’élancera aujourd’hui jeudi du pas de tir du centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, pour un vol de près de seize jours consacré à des expériences scientifiques sur le système nerveux à bord du laboratoire Neurolab. L’équipage de Columbia, dont ce sera le 25e vol, sera composé de sept astronautes, six Américains et un Canadien. «J’espère que vous ferez de nombreuses découvertes sur le système nerveux humain afin de m’aider, parce que j’approche de ces années où commencent toute une série de problèmes», a lancé en plaisantant M. Clinton. Quant à John Glenn, qui s’entraîne notamment au centre spatial Johnson, il a affirmé ne pas savoir comment il «réagirait» à son retour dans l’espace mais qu’il appréciait «chaque minute» de son entraînement. (AFP)