Le cigare fait un tabac

Le cigare «Havane» dont la campagne 1998 a été bonne rapportera cette année quelque 300 millions de dollars à l’économie cubaine, grâce à l’exportation de 160 millions de cigares et 13 000 tonnes de tabac en feuilles, a annoncé le président de la société d’État cubaine Habanos, M. Francisco Linares Calvo. Ces chiffres font une fois de plus du tabac l’un des piliers de l’économie cubaine, alors que l’année 98 a vu par ailleurs une forte réduction de la production sucrière et la chute des prix du nickel sur le marché international. Les résultats de la société Habanos sont à attribuer à la stratégie mise en place par la société nationale depuis un an pour augmenter la production et étendre son marché d’où restent néanmoins absents la Chine et les États-Unis, a expliqué M. Linares. Il a ajouté qu’il avait bon espoir de pouvoir pénétrer le marché chinois d’ici à quelques années, tandis que le marché nord-américain restait fermé par l’embargo placé sur Cuba par Washington en 1962. Les grands perdants sont les fumeurs et le gouvernement américains, a déclaré M. Linares, les premiers parce qu’ils doivent acheter leurs cigares dans les pays voisins comme le Mexique ou le Canada, ou s’exposer à n’acquérir que des contrefaçons, le second parce qu’il perd une considérable source de taxes qu’il aurait pu prélever si les importations se faisaient légalement. Au cours des dernières années, Habanos a lancé trois nouvelles marques: Trinidad, Cuava et Vegas Robaina et la société en prépare une quatrième dont M. Linares n’a pas révélé le nom. Si Habanos a le monopole de la vente des cigares à Cuba, la culture du tabac provient pour l’essentiel de l’activité de quelque 40 000 planteurs privés qui gardent jalousement leur savoir-faire, transmis uniquement par oral : Fidel Castro a d’ailleurs à nouveau souligné récemment que les caractéristiques de la culture du tabac ne pouvaient se voir confiées à l’État.