Leipzig : retour gagnant de Graf contre Tauziat (photo)

L’Allemande Steffi Graf a opéré un spectaculaire retour à la compétition en battant dimanche la Française Nathalie Tauziat, 6-3, 6-4, en finale du tournoi WTA de Leipzig, qu’elle a ainsi remporté pour la cinquième fois sans jamais y connaître la défaite. L’ancienne numéro un mondial, reléguée par les blessures à la 22e place au moment de la finale, est venue à bout de la 9e mondiale et tête de série N°2 en 83 minutes, à sa première balle de match, d’un passing de coup droit sur service adverse. Celle qui fut 374 semaines en tête du classement des joueuses professionnelles (un record) s’est adjugé son 105e titre. Arrêtée sept semaines à la suite d’une opération à un poignet, non retenue tête de série pour la première fois depuis 13 ans, elle reste à Leipzig, épreuve en salle dotée de 450 000 dollars, sur 25 victoires. Avec 79 000 dollars supplémentaires, elle y est devenue à 29 ans la sportive de l’histoire ayant amassé le plus d’argent en compétition : 20 409 092 dollars. «Excellente semaine» Se rapprochant du niveau qui lui permit de triompher à sept reprises à Wimbledon, Graf a pris trois fois l’engagement de Tauziat dans la première manche, rendant la politesse une fois avant de faire la décision d’un revers. Dans le deuxième set, Tauziat résistait jusqu’à 5-4 avant de lâcher au plus mauvais moment sa mise en jeu. Les coups de fond de court de Graf ont eu raison de Tauziat, par ailleurs en délicatesse avec son service, au point de lui arracher un hurlement de dépit sur un passing de l’Allemande à 6-3, 4-4. La Française, récente finaliste à Wimbledon, convenait ensuite que Graf avait «de nouveau été trop forte». Graf-Tauziat : vingt matches, vingt victoires de Graf sans perdre le moindre set. L’Allemande reconnaissait au moment de saluer son public avoir «un peu perdu l’habitude». Mais elle avait vécu une «excellente semaine». Celle-ci lui a rapporté 319 points WTA qui la placera au 17e rang dans le classement WTA de lundi, à une place de la qualification pour le Masters, qu’elle pourrait contre toute attente décrocher la semaine prochaine au tournoi de Philadelphie, malgré seulement onze tournois disputés en 1998. Redevenue incidemment la meilleure Allemande devant Anke Huber, elle peut envisager sereinement la suite des événements.