Musique pour foetus

L’apprentissage commence bien plus tôt que l’on ne le pensait, si l’on en croit une expérience au cours de laquelle des bébés ont reconnu un air écouté par leur mère pendant la 20e semaine de grossesse. Jusqu’ici, la plupart des scientifiques pensaient que le fœtus ne pouvait rien apprendre avant la 24e semaine de gestation, qui correspond au début du fonctionnement du cortex, partie supérieure du cerveau utilisée pour la pensée et la conscience. Mais une étude réalisée par des chercheurs britanniques montre que la perception et la mémoire pourraient débuter bien plus tôt dans le thalamus, la partie inférieure du cerveau qui transmet et coordonne les impulsions sensorielles. «La conscience du fœtus débute plus tôt que nous ne le pensions. Il y a de la mémoire dans une partie du cerveau dont nous pensions qu’elle ne pouvait pas contenir de mémoire», a déclaré Stephen Evans, de la Keele University, dans le centre de l’Angleterre. Les résultats de son étude, présentée à la rencontre annuelle de la Société de psychologie britannique, à Brighton, pourraient avoir un impact important sur les soins aux prématurés et le traitement des enfants psychologiquement perturbés en raison de traumatismes antérieurs à la naissance. Trois chansons Quinze femmes enceintes ont participé à l’expérience d’Evans. Dix ont été recrutées alors qu’elles étaient enceintes de douze semaines et les cinq autres, qui constituaient le groupe de contrôle, après 36 semaines de gestation. Evans s’est servi de trois chansons peu connues qu’aucune des femmes n’avait entendue précédemment. Les dix futures mères ont écouté les deux premières chansons de seize minutes chacune, chaque jour pendant la 20e semaine de leur grossesse. Elles ont écouté de même la troisième chanson pendant la 31e semaine. Les cinq femmes du groupe de contrôle n’ont pas écouté les enregistrements. Deux ou trois semaines après la naissance, les bébés ont été filmés tandis qu’on leur faisait écouter une bande de 18 minutes composée d’extraits de trois minutes des deux premières chansons et d’une autre qu’ils n’avaient jamais entendue auparavant. La réaction des bébés à la musique était appréciée en fonction de leurs mouvements. Les bébés des deux groupes gigotaient plus souvent pendant les périodes de silence. Mais les bébés dont les mères avaient entendu les deux chansons se sont calmés lorsque ces deux airs ont été diffusés, ce qui indique qu’ils les reconnaissaient. En moyenne, leurs mouvements étaient réduits de plus de moitié par rapport aux bébés du groupe de contrôle. Evans a estimé que cette recherche pourrait contribuer à la mise au point de nouveaux traitements pour les prématurés, qui souffrent souvent de problèmes de langage. (Reuters)