Nez Electronique pour trier les odeurs

L’agence de surveillance de la qualité de l’air de Los Angeles travaille à la conception d’un «nez» électronique capable de discerner avec précision les mauvaises odeurs. «Nous prenons très au sérieux la question des odeurs», confiait un dirigeant de l’agence, Barry Wallerstein, lors d’une conférence sur l’odeur qui s’est tenue la semaine dernière. L’enjeu est d’améliorer la «justice environnementale» au moyen d’un dispositif de mesure objective des odeurs, plus juste que les «olfactomètres» actuels qui reposent sur une observation humaine. L’agence travaille en collaboration avec le California Institute of Technology (Caltech), dont une équipe tente de mettre au point un appareil ultrasensible qui devra être capable de distinguer entre deux types de soda. Initialement créée pour surveiller la qualité de l’air et le respect de la législation sur les émissions dans l’air libre, l’agence de Los Angeles est saisie dans six cas sur dix d’affaires liées à des odeurs incommodantes, estiment ses responsables (végétaux ou animaux en décomposition, sites de traitement des déchets, usines polluantes). Une boulangerie est à l’origine du plus grand nombre de plaintes liées à une seule affaire: «Un grand nombre de personnes étaient excédées par les odeurs de pain chaud les réveillant sur le coup de deux heures du matin», explique Carol Coy, cadre de l’agence. Mais, pour l’heure, l’absence d’appareils de mesure objective empêche dans la plupart des cas l’agence sur la qualité de l’air de mener les procédures à terme. (Reuters).