Voile Whitbread : Cap sur l'escale Rochelaise

Plus de 100.000 personnes sont attendues à la mi-mai à La Rochelle pour accueillir les neuf concurrents de la Whitbread, course autour du monde en équipage, qui fera escale dans le port français, le mois prochain. C’est la première fois que cette course, qui rassemble tous les quatre ans les plus grands navigateurs du monde, s’arrête en France. L’escale est prévue du 15 au 22 mai et de nombreuses manifestations auront lieu tout au long de la semaine. «Ce grand moment de la voile et du sport en général coïncide avec la célébration de l’Edit de Nantes. A cette occasion une poule au pot pour 6.000 personnes sera organisée», a expliqué Michel Crépeau, maire de la ville. «Il y en aura pour tous les goûts». Le premier ministre, Lionel Jospin, sera présent le 22 mai pour donner le départ de la neuvième et dernière étape de la course à destination de Southampton. Auparavant, les organisateurs souhaitent faire de la huitième étape de la course, entre Baltimore et La Rochelle, une transat à part entière. «Tous les skippers sont prêts à faire de cette transat une course dans la course», a souligné Gérard Petipas, membre de l’organisation. Pour les deux dernières étapes, les navigatrices rochelaises, Isabelle Autissier et Christine Briand seront à bord de EF Education, voilier de l’équipage féminin mené par la Française Christine Guillou. (Reuters)