La province déchirée du Royaume-uni

L’Irlande du Nord, déchirée depuis 1969 par un conflit qui a fait 3.228 morts et plus de 37.000 blessés, est depuis 1921 une province du Royaume-Uni. SUPERFICIE: 14.120 km2 GÉOGRAPHIE: Six comtés (issus de l’ancienne province d’Ulster) situés au nord-est de la République d’Irlande (488 km de frontière commune): Down, Armagh, Fermanagh, Tyrone, Londonderry, Antrim. POPULATION: 1,66 million d’habitants (23,4% de moins de 15 ans). LANGUE: anglais — 142.000 personnes ont des connaissances en gaélique. PRINCIPALES VILLES: Belfast (490.000 habitants, chef-lieu de l’Irlande du Nord), Londonderry (213.000 habitants). COMMUNAUTÉS: catholiques 43% — protestants 54%. ÉCONOMIE: — PNB par habitant: 14.440 dollars (moyenne Royaume-Uni: 17.780 dollars) — Croissance: 4,7% en 1996 (Royaume-Uni: 2,2%). — Chômage 7,9% en février 1998 (Royaume-Uni: 4,9%) — affecte davantage les catholiques que les protestants. SÉCURITÉ: — 16.500 militaires dont 11.500 britanniques et 5.000 Royal Irish Regiment (régiment à recrutement local, dont la moitié est à temps partiel). — Police: 8.454 Royal Ulster Constabulary et 4.326 réservistes (recrutement à 85% protestant). INSTITUTIONS: Après les émeutes de 1969-72, le gouvernement britannique a dissous le Parlement autonome de Belfast et pris en main l’administration de la province. Un ministère pour l’Irlande du Nord assume l’exécutif (ministre: Mo Mowlam) en répercutant sur les autres ministères les affaires les concernant. Les élus des conseils locaux d’Ulster ont des pouvoirs limités, 18 députés aux Communes et 3 européens. PRINCIPAUX PARTIS POLITIQUES: — Parti Unioniste d’Ulster. Protestant. (33% aux législatives de 1997). Neuf députés. — Parti social-démocrate travailliste. Catholique, nationaliste (24%). — Sinn Fein (aile politique de l’IRA). Catholique, nationaliste (16%). — Parti Démocratique Unioniste. Protestant. (14%) — Parti de l’Alliance. Interconfessionnel. (8%) GROUPES PARAMILITAIRES: — Catholiques républicains: Armée républicaine irlandaise (IRA dite «Provisoire»), en cessez-le-feu depuis juillet 1997. Trois autres groupes opposés au processus de paix: Armée Nationale de Libération irlandaise (INLA); IRA de la Continuité (CIRA); un groupuscule encore sans dénomination, dans la mouvance de dissidents du Sinn Fein constitués en un Comité des 32. — Protestants loyalistes: Combattants pour la Liberté de l’Ulster (UFF); Force des volontaires de l’Ulster (UVF); Commando de la Main Rouge (RHC), en cessez-le-feu depuis octobre 1994. Force des Volontaires Loyalistes (LVF), opposée au processus de paix. (AFP)