Séoudiennes au volant

Ce serait presque une révolution – à en croire une rumeur qui circule avec insistance dans tout le Golfe, les femmes pourraient prochainement être autorisées à conduire en Arabie séoudite. Dans les sphères proches du pouvoir, on confirme que cette éventualité est à l’étude dans un pays où le secret est la norme. Interrogé, un diplomate de haut rang en poste à Ryad a déclaré pour sa part: «On parle beaucoup de conditions d’application assez strictes – ne seraient autorisées à prendre le volant que les femmes mariées de plus de 35 ans, et ce entre 7h. et 19h. seulement, à condition d’un accord écrit de leur ‘mahram’ (tuteur)». Le royaume wahabite, gardien jaloux des lieux saints de l’islam, est ultra-conservateur et pratique une stricte ségrégation entre les sexes. Les femmes ne peuvent sortir que recouvertes d’un vêtement dissimulant leur corps de la tête aux pieds et elles doivent toujours être accompagnées en public d’un parent de sexe masculin. Selon certains, les autorités auraient délibérément lancé la rumeur comme ballon d’essai auprès de l’opinion publique avant toute décision officielle. En novembre 1990, en pleine crise du Golfe provoquée par l’invasion irakienne du Koweït, une cinquantaine de Séoudiennes avaient ouvertement défié la loi en conduisant dans les rues de Ryad. Elles avaient été brièvement interpellées par la police et certaines auraient perdu leur emploi. Pour l’anecdote, la levée de l’interdiction aurait une conséquence désastreuse sur le marché de l’emploi, avec de gros risques pour le demi-million de chauffeurs professionnels.