Le nouveau président a recueilli près de 60% des suffrages L'Arménie choisit Kotcherian, héros du Karabakh et chantre du libéralisme (photo)

Le libéral Robert Kotcharian, ancien héros de la guerre du Nagorny Karabakh, a été élu lundi à 43 ans président d’Arménie, remportant quelque 60% des voix au second tour, selon des résultats préliminaires fournis par la Commission électorale centrale. Ce franc succès, soulignent les analystes à Erevan, lui donnera la légitimité nécessaire pour mener à bien les deux tâches qui lui tiennent à cœur: poursuivre le développement libéral de l’économie nationale et tenter de régler le problème du Nagorny Karabakh au mieux des intérêts de la population arménienne de cette petite région indépendantiste enclavée en Azerbaïdjan. Selon des résultats publiés mardi en soirée, et portant sur 970.000 bulletins dépouillés (environ 70% des suffrages exprimés), Robert Kotcharian recueille 60,75% des suffrages, contre 39,25% à son adversaire Karen Demirtchian, un ancien dignitaire soviétique de 65 ans. M. Demirtchian, plus jovial, plus proche du peuple que M. Kotcharian, avait essentiellement fait vibrer la fibre nostalgique des Arméniens, terriblement appauvris par les premières années d’indépendance. «La victoire de Kotcharian est une bonne chose pour l’Arménie», n’a pas hésité à déclarer un diplomate occidental en poste à Erevan, sous couvert de l’anonymat. «Kotcharian, ajoute-t-il, a compris les ressorts de l’économie moderne, on ne pouvait pas en dire autant de son adversaire». Le résultat de l’élection arménienne, affirme de son côté le politologue Bagrat Sadoïan, «peut se comparer à la victoire de Boris Eltsine en Russie face au communiste Guennadi Ziouganov en 1996: c’est l’avenir qui l’a emporté contre le passé». L’ampleur du succès annoncé de M. Kotcharian, par ailleurs, minimisera l’importance d’éventuelles contestations liées à la fronde, estimait mardi un expert de la Commission électorale centrale. «Selon les données dont nous disposons, nous ne pouvons pas dire que ces élections ont été justes et libres», a déclaré pour sa part le chef de la campagne du candidat Demirtchian, Armen Khatchatourian, sans toutefois remettre en cause la victoire de M. Kotcharian. Selon lui, les observateurs de M. Demirtchian dans les bureaux de vote ont dénombré environ 200 cas de violation de la loi électorale. L’OSCE (Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe), qui avait déployé 140 observateurs dans tous le pays, n’avait pas rendu son verdict mardi en fin de journée. Au premier tour, le rapport de l’OSCE avait été critique, soulignant le grand nombre d’irrégularités, insuffisantes toutefois pour influer sur le résultat du vote. Le porte-parole de Kotcharian, Arven Vardanian, a estimé pour sa part que le scrutin s’était déroulé dans l’ensemble de façon «libre et honnête». En l’absence de résultats officiels, Robert Kotcharian lui-même s’est abstenu de tout commentaire public. «Il appartient à la commission électorale de proclamer les résultats», a souligné son porte-parole, refusant de revendiquer la victoire de façon prématurée. Le résultat de la dernière élection présidentielle en Arménie, en 1996, avait été vivement contesté par le candidat battu Vazguen Manoukian. Le vainqueur du scrutin et président sortant, Levon Ter-Petrossian, avait déployé l’armée dans les rues d’Erevan pour mettre fin aux manifestations hostiles des partisans de Manoukian. Premier ministre depuis un an, Robert Kotcharian a promis de poursuivre sa politique économique libérale destinée à attirer les investissements en Arménie, l’une des ex-républiques soviétiques les plus pauvres. Il compte notamment s’appuyer sur la diaspora arménienne, avec qui il affirme entretenir les meilleurs rapports. Il reprendra également en main le délicat dossier du Nagorny Karabakh, vital pour la stabilité de la région. Robert Kotcharian, originaire du Karabakh, est considéré comme un héros dans le petit territoire. C’est sous sa direction en effet que les troupes du Karabakh ont remporté la victoire sur l’armée azerbaïbdjanaise en 1992-93. (AFP, Reuters)