Cafards, poissons et plantes

Près d’une centaine de cafards et deux poissons partagent à bord de la navette Discovery la vie de John Glenn et de ses six coéquipiers, qui surveillent également la pousse de différentes plantes. Les cafards ont été placés dans un conteneur spécial par des élèves de l’école secondaire DuVal à Lanham (Maryland) pour déterminer si ces insectes pouvaient survivre et se reproduire dans l’espace. Les expériences menées sur ces animaux et sur l’homme, «concernant les effets de l’espace sur les habitudes de vie et la croissance, sont très similaires», a souligné un responsable de l’école, Russell Alderson. Les auteurs de l’étude ne sont pas trop inquiets pour la survie de leur élevage : les cafards existaient déjà sur Terre il y a 350 millions d’années et se sont adaptés aux conditions les plus difficiles. Les deux poissons, des baudroies, participent à des recherches sur les changements intervenant dans l’oreille interne en raison de l’absence de gravité. Ces modifications ont un effet sur l’équilibre, et la compréhension de ce phénomène pourrait à terme déboucher sur une thérapie pour soigner ces troubles. Les chercheurs ont implanté dans les ouïes des deux baudroies des électrodes qui transmettent les résultats à un récepteur placé en dehors de l’aquarium.