Espace - Un casque avec 23 capteurs À qoi reve John Glenn?(photo)

La Nasa veut savoir à quoi rêve ces jours-ci John Glenn, doyen de ses astronautes reparti en mission dans l’espace jeudi à l’âge de 77 ans sur la navette Discovery. Dimanche soir en s’endormant, le sénateur de l’Ohio, qui se prête à des expériences sur le vieillissement, a porté pour la première fois un casque muni de 23 capteurs prenant la mesure d’une foule de paramètres, de sa capacité respiratoire à l’importance de ses ronflements. A son réveil, il doit enregistrer les rêves qu’il aura faits en se laissant bercer à 560 kilomètres au-dessus de la Terre. Samedi, le médecin Scott Parazytnski, membre de l’équipage de Discovery, avait effectué dix premiers prélèvements de sang sur Glenn et lui avait injecté des acides aminés. Plus tôt dans la mission, le sénateur avait absorbé un thermomètre en capsule qui mesure sa température interne en circulant dans son organisme. Vie de cobaye Glenn portera le casque durant quatre nuits, à l’instar de l’astronaute japonaise Chiaki Mukai. Celle-ci prend aussi la nuit l’hormone mélatonine pour en tester les effets sur le sommeil, ce qui n’est pas le cas de Glenn.Les scientifiques de la Nasa jugent possible que leurs expériences fassent mieux comprendre pourquoi les personnes âgées ont souvent des problèmes de sommeil sur terre. Glenn pourrait se révéler une exception à cet égard: lors d’une conférence de presse donnée avant la mission, il avait dit dormir parfaitement chez lui - huit heures par nuit. Toutefois, lors d’une conversation par satellite avec des étudiants de Virginie et de l’Ohio, il a déclaré samedi qu’il dormait moins de six heures par nuit à bord de la navette. Si la vie de cobaye est fatigante, le vétéran de l’aventure spatiale s’applique à ne pas s’en plaindre et dit même retrouver les sensations d’un enfant. «Nous venons de survoler la Floride (...) et les îles Bahamas disposées comme sur une carte. C’était absolument magnifique. Cela suffit pour rester jeune ici», a-t-il déclaré aux étudiants. Le septuagénaire et ses six coéquipiers ont envoyé samedi un message visuel sur Terre pour la fête de Halloween. Dimanche a eu lieu l’opération principale de la mission: à l’aide du bras robotisé de la navette, les astronautes Steve Robinson et Parazynski ont déployé un satellite Spartan qui évoluera librement dans l’espace pendant deux jours. Ses instruments étudieront la couronne du Soleil pour déterminer l’origine des vents solaires et leur aire de diffusion. Des laborantins Trois jours après l’excitation d’un lancement en fanfare , Glenn et ses coéquipiers partagent dans l’espace la routine d’une vie de laborantins. Tout se passe «très bien», a indiqué au cours d’un point de presse au centre spatial Johnson à Houston (Texas) Jeff Bantle, un des responsables du vol. Après avoir absorbé des aminoacides permettant de détecter certains changements dans les protéines du sang, l’astronaute américain et l’Espagnol Pedro Duque ont été soumis à des prises de sang et d’urine, sous le contrôle de Chiaki Mukai. Ces recherches, espère la Nasa , permettront à terme de trouver un traitement pour soigner sur terre les personnes affectées d’un affaiblissement des muscles ou d’une perte de masse osseuse. Les astronautes poursuivent également leurs expérimentations sur la biologie, la pousse des plantes, l’évolution de cristaux de protéines, la physique des fluides ou l’alliage de métaux. Les cinq expériences de l’Agence spatiale européenne (ESA) que doit suivre Duque pendant la mission fonctionnent parfaitement bien et «les objectifs scientifiques fixés avant le lancement ont été totalement respectés» jusqu’à présent, a souligné un responsable de l’ESA au centre Johnson, Orazio Charenza. Enfin, des instruments installés dans la soute de la navette dans un compartiment appelé International Extreme Ultraviolet Hitchhiker (IEH-3) ont commencé à observer le soleil et l’espace interstellaire. Un télescope à ultraviolets (UVSTAR) permettra ainsi d’étudier la composition chimique ou la densité de certains objets célestes ou les sources de plasma, des gaz chargés électriquement et détectés en plusieurs endroits de l’univers. Une autre expérience (Solar Constant Experiment) mesure l’énergie fournie par le soleil, un élément essentiel pour l’édude du climat sur Terre. Après une nuit de huit heures de sommeil, les sept coéquipiers ont été réveillés par le célèbre «Cachito», une mélodie en espagnol de Nat King Cole sur le thème du bonheur d’être parents. Cet air a été diffusé en l’honneur de Pedro Duque, originaire de Madrid et qui a eu récemment un enfant avec son épouse Consuelo. Le seul incident notable a été le mauvais fonctionnement d’un filtre qui donnait à l’eau un goût trop iodé. L’appareil a été remplacé.