Discovery Perth n'a pas manqué son 2e rendez-vous avec Glenn (photo)

Les habitants de Perth, en Australie, ont allumé vendredi leurs lumières pour saluer le passage de la navette Discovery au-dessus de leur ville, comme ils l’avaient fait lors du premier vol de John Glenn il y a 36 ans. «Je crois que c’est encore plus beau qu’alors», a déclaré Glenn à la mission de contrôle tandis que la navette passait à 560 km au-dessus de l’Australie lors de sa 14e rotation. «Ils ont vraiment tout éclairé ce soir». Lors de son premier voyage dans l’espace, John Glenn avait dit avoir clairement vu les lueurs de Perth de son vaisseau Friendship 7. Au matin de leur deuxième jour en orbite, les sept astronautes de la mission se sont réveillés comme prévu à 13h45 GMT. Ils ont ensuite déployé un petit satellite de communications et fait des essais sur le bras robotisé de la navette qui doit servir plus tard au lancement d’un autre satellite chargé d’étudier la couronne solaire. Premier astronaute américain à tourner en orbite autour de la terre en 1962, l’actuel sénateur démocrate de l’Ohio doit se prêter pour sa part à des expériences sur le vieillissement en apesanteur. Lors de sa première émission télévisée en direct de l’espace, l’astronaute de 77 ans est apparu assistant son jeune collègue espagnol Pedro Duque lors d’une expérience dans le laboratoire aménagé au sein de la navette. Pour rester stable en apesanteur, Glenn se tenait à une rambarde. En 1962, il n’avait eu ni la place ni le temps d’apprendre à flotter à bord de sa capsule Mercury. Pour certains, la présence de Glenn à bord de Discovery vise uniquement à relancer l’intérêt des Américains pour la conquête de l’espace. Mais aux yeux des scientifiques de la Nasa, les expériences qu’il s’apprête à subir apporteront beaucoup à la recherche gériatrique après son retour sur terre.