Deux femmes propriétaires de leurs restaurants

Contrairement à la plupart des restaurants de la rue Monnot, qui sont situés dans des locaux loués, deux restaurants dans ce secteur en plein boom sont tenus par des femmes qui sont également les propriétaires des lieux. À la rue Sodeco, Mme Carole Bitar, qui a ouvert le French Café en décembre 1994, explique : «Je voulais profiter du local qui était à ma disposition». Au début le French Café avait pour cible principale les étudiants de l’Université Saint-Joseph. «Maintenant ce sont les habitants du quartier et les employés des bureaux voisins» qui se restaurent chez elle. Le French Café qui ouvrait initialement ses portes jusqu’à 19 heures 30 a inauguré une nouvelle formule à la rentrée : les derniers soupers des jeudis, vendredis et samedis sont servis à 10 heures 30. Le Babylone, croisement des rues Abdel Wabah el Inglizi-Monnot, a ouvert ses portes en avril 1995. Mme Zeina Abou Kheir a acheté l’immeuble (où est situé le restaurant) à la fin de guerre «dans le but de le restaurer et de le transformer en hôtel». Le projet de l’hôtel échoue, elle décide alors, avec deux partenaires, d’aménager un restaurant au rez-de-chaussée. Elle ne redoute pas la sursaturation du secteur «parce que la rue est devenue connue pour les sorties ; les gens se déplacent donc d’un endroit à l’autre», dit-elle.