Auto - G.P. du Brésil Deuxième doublé des McLaren-Mercedes (photo)

Les McLaren de Mika Hakkinen et David Coulthard ont de nouveau écrasé toute concurrence et tout suspense dimanche sur le circuit d’Interlagos lors du Grand Prix du Brésil de Formule un. Trois semaines après la victoire du Finlandais devant l’Ecossais à Melbourne dans le premier Grand Prix de la saison, les McLaren-Mercedes ont récidivé dans le même ordre à Sao Paulo, reléguant l’Allemand Michael Schumacher, troisième sur Ferrari, à plus d’une minute. L’Autrichien Alexander Wurz, sur Benetton, a terminé à la quatrième place devant l’Allemand Heinz-Harald Frentzen, sur Williams Mecachrome, premier de la longue série de pilotes relégués à plus d’un tour de piste. Le champion du monde en titre, Jacques Villeneuve, a ainsi dû se contenter de la septième place derrière l’Italien Giancarlo Fisichella, sur la deuxième Benetton. Premier et seul Français classé, Jean Alési a terminé à la neuvième place au volant de sa Sauber. Parti en pole position, Hakkinen a réussi un excellent départ et fait la course en tête jusqu’au drapeau à damiers, pendant les 72 tours de l’épreuve, talonné par Coulthard. Pourtant empêchées d’utiliser leur système contesté de freinage directionnel employé en Australie, les McLaren ont encore affiché une supériorité cinglante, Hakkinen et Coulthard se disputant seuls les meilleurs tours. Vainqueur du dernier Grand Prix de la saison dernière à Jerez, Hakkinen est le premier pilote à enlever trois victoires d’affilée depuis le Britannique Damon Hill il y a deux ans. Ca s’est très bien passé pour moi à l’exception de quelques mauvais moments. Le pire s’est produit à la fin de la course. J’ai touché quelque chose — un oiseau ou quelque chose, je ne sais pas», a déclaré le Finlandais. Coulthard, qui avait laissé passer Hakkinen en Australie sur consigne de son écurie, n’a pas eu droit à la réciproque, la Fédération internationale de l’automobile ayant prévenu entre-temps qu’elle n’accepterait plus de telles politesses nuisibles à l’intérêt sportif de la course. La MP4-13, toujours aussi insolente de facilité, est décidément l’épouvantail de ce début de saison et on voit mal pour le moment comment elle pourra être inquiétée. Le seul intérêt de la course a résidé dans la lutte pour la troisième place entre Schumacher, Wurz et Frentzen. Malgré deux arrêts au stand pour changements de pneumatiques, contre un seul pour ses rivaux, Schumacher a réussi à tenir bon jusqu’à la ligne pour finir sur le podium pour la première fois de la saison. Le double champion du monde allemand s’est dit satisfait de cette troisième place prometteuse pour la Scuderia qui étrennait à Sao Paulo son nouveau moteur V10. Les Prost d’Olivier Panis, victime d’un accident spectaculaire lors du warm-up matinal, et de Jarno Trulli ont abandonné. Classement du Grand Prix 1. Mika Hakkinen (Fin/McLaren-Mercedes) les 309,024 km en 1h37’11’’747 (moyenne: 190,763 km/h 2. David Coulthard (G-B/McLaren-Mercedes) à 1’’1 3. Michael Schumacher (All/Ferrari) ) 1’00’’5 4. Alexander Wurz (Aut/Benetton-Mecachrome) à 1’07’’4 5. Heinz-Harald Frentzen (All/Williams-Mecachrome) à un tour 6. Giancarlo Fisichella (Ita/Benetton-Mecachrome) à un tour 7. Jacques Villeneuve (Can/Williams-Mecachrome) à un tour 8. Eddie Irvine (Irl/Ferrari) à un tour 9. Jean Alesi (Fra/Sauber-Petronas) à un tour 10. Damon Hill (G-B/Jordan-Mugen Honda) à deux tours 11. Jan Magnussen (Dan/Stewart-Ford) à deux tours 12. Johnny Herbert (G-B/Sauber-Petronas) à cinq tours. Les autres concurrents ont abandonné et n’ont pas été classés. Les classements du Championnat du monde Pilotes: 1. M. Hakkinen (Fin) 20 pts 2. D. Coulthard (G-B) 12 3. H.K. Frentzen (All) 6 4. M. Schumacher (All) 4 5. E. Irvine (Irl) 3 . A. Wurz (Aut) 3 7. J. Villeneuve (Can) 2 8. J. Herbert (G-B) 1 . Giancarlo Fisichella (Ita) 1 Constructeurs: 1. McLaren-Mercedes 32 pts 2. Williams-Mecachrome 8 3. Ferrari 7 4. Benetton-Mecachrome 4 5. Sauber-Petronas 1. (AFP-Reuters)