Cinquante cinq ans après Roosevelt

Bill Clinton n’est pas le premier président des Etats-Unis à se rendre au Sénégal où, fait peu connu, Franklin Roosevelt l’avait précédé il y a 55 ans pendant la Seconde Guerre mondiale. Fin 1943, indique-t-on de source américaine, le président Roosevelt avait entamé, dans le plus grand secret, un voyage d’un mois qui devait le mener au Caire et à Téhéran pour y rencontrer Winston Churchill et Staline. Il s’était ensuite rendu à Tunis pour rencontrer le général Eisenhower, commandant alors les forces américaines en Europe et en Afrique du Nord. C’est là que le 9 décembre 1943 au petit matin, il embarqua, toujours dans le plus grand secret, à bord d’un petit avion qui, pour des raisons de sécurité, prit la route du sud, destination Toggourt et Dakar. Le voyage au-dessus du désert dura plus de douze heures et quelle ne fut pas la surprise des soldats français, installés à l’aérodrome de Bargny, près de Dakar, quand ils virent descendre de l’avion le président des Etats-Unis. Celui-ci gagna alors par la route la base navale de Dakar où l’attendait le destroyer français La Gazelle, à bord duquel il fut reçu par le gouverneur de l’AOF, Pierre Cournarie. Le destroyer quitta le port de Dakar pour rejoindre en mer le croiseur américain Iowa, qui mit une semaine pour ramener Franklin Roosevelt à Washington. (AFP)