Jean-Paul II a répondu aux attentes suscitées par sa visite au Nigéria

Le pape Jean-Paul II a répondu aux attentes suscitées par sa visite au Nigeria, en demandant aux autorités nigérianes des mesures de clémence en faveur d’une soixantaine de détenus nigérians, a indiqué à Abuja, son porte-parole Joaquin Navaro-Valls. Cette demande a été transmise samedi, dès l’arrivée du pape au Nigeria, par le cardinal Angelo Sodano, secrétaire d’Etat du Vatican, au nom du pape, au chef de la diplomatie nigériane, Tom Ikimi, avec une liste de soixante détenus. Les autorités nigérianes «ont reçu cette demande, ont déclaré qu’elle sera examinée, et ont promis une réponse», a précisé M. Navaro-Valls. L’intervention du souverain pontife concerne soixante détenus, sur les 160 recensés par l’Organisation des libertés civiques (CLO), une organisation nigériane de défense des droits de l’homme, selon un décompte non officiel. Des journalistes se trouvent sur cette liste, a précisé M. Navaro-Valls. Dès sa descente d’avion, à Abuja, capitale fédérale du Nigeria, où il est arrivé samedi, pour une visite pastorale de trois jours, dans le pays le plus peuplé d’Afrique noire, le pape Jean-Paul II avait lancé un appel au respect des droits de l’homme et à la paix en Afrique. Le courant semble être passé entre le souverain pontife, la plus haute autorité morale de l’Eglise, et le général Sani Abacha, dont le régime militaire a été mis au ban de la communauté internationale pour ses atteintes aux droits de l’homme, à en juger par des images diffusées samedi soir par la télévision nigériane. Le général Abacha a été vu souriant, vêtu de blanc et sans ses éternelles lunettes noires, accueillant le pape venant lui rendre une visite de courtoisie à la présidence nigériane. Le général Abacha et le souverain pontife ont procédé au cours de cette rencontre à des échanges de cadeaux et le pape, âgé de 77 ans, est ressorti de la présidence en s’appuyant sur une superbe canne d’ébène et d’ivoire offerte par le général Abacha. La capitale fédérale, où une foule de plus de cent mille personnes s’était massée sur le parcours emprunté par le cortège papal, a réservé un accueil enthousiaste au pape Jean-Paul II. (AFP)