Chypre veut commander des chars à la Russie

Le gouvernement chypriote-grec a l’intention de commander à la Russie des chars de type T-8OU, a-t-on indiqué vendredi de sources concordantes. M. Antonis Karas, député du parti DISY au pouvoir, a déclaré que le gouvernement avait prévu dans le budget de la Défense pour l’année 1998 des fonds pour l’achat de chars T-8OU à la Russie. Le député, cité par la presse locale, a tenu ces propos à l’issue d’une réunion de la commission de la Défense du Parlement. Il n’a pas précisé le nombre de chars qui seraient commandés. Pour sa part, la télévision d’Etat chypriote a précisé que les autorités envisageaient de commander quarante T-8OU, d’un coût estimé à 85 millions de livres chypriotes (160 M USD). Le 26 février, le gouvernement chypriote avait démenti des propos du président de l’assemblée régionale d’Omsk (Sibérie), Vladimir Varnavski, selon lequel Chypre avait passé une commande pour l’achat de 40 chars T-8OU à la Russie. Selon M. Varnavski, cité par l’agence russe RIA, la transaction, d’un montant de 20 millions de dollars, a été conclue par une société d’armement d’Omsk. L’île de Chypre est divisée depuis l’occupation en 1974 de sa partie nord par la Turquie, à la suite d’un coup d’Etat à Nicosie visant à rattacher l’île à la Grèce. Les autorités chypriotes (grecques) avaient acheté en janvier 1997 à la Russie des missiles sol-air S-300 pour 600 M USD, provoquant la colère de la Turquie qui y voit une menace pour sa propre sécurité et celle des Chypriotes-turcs. Nicosie et Moscou déclarent que ces missiles, livrables à partir du printemps, sont purement défensifs. (AFP)