Bagdad et l'ONU d'accord : l'inspection des sites commencera dans quelques jours

En dépit des doutes du premier ministre britannique Tony Blair qui, réagissant aux rumeurs de «complot irakien au bacille de charbon» contre la Grande-Bretagne (VOIR PAGE 7), conseille «d’être toujours sur ses gardes» avec Saddam Hussein, l’Irak et les inspecteurs en désarmement de l’ONU sont disposés à entamer dans les tout prochains jours les inspections des sites du président Saddam Hussein, conformément à l’accord du 23 février. «Nous avons évoqué cette question assez rapidement et nous sommes en mesure de confirmer que (...) nous sommes prêts à commencer», a en effet déclaré le chef de la Commission spéciale de l’ONU chargée du désarmement de l’Irak (UNSCOM), Richard Butler. Un responsable de l’ONU à Bagdad a pour sa part indiqué que l’expert srilankais Jayantha Dhanapala, chef du «groupe spécial» chargé de visiter les palais présidentiels, devait «se rendre dans les prochains jours sur les huit sites afin d’établir leur programme d’inspections». M. Dhanapala s’était déclaré lundi confiant dans le fait que l’Irak respecterait l’accord conclu avec l’ONU. M. Butler a indiqué que les experts en désarmement de l’ONU, chargés de mener les inspections des sites présidentiels aux côtés des membres du «groupe spécial», étaient attendus «très prochainement» en Irak. Dix-neuf diplomates du «groupe spécial» sont arrivés hier à Bagdad. M. Dhanapala avait choisi 20 diplomates de différentes nationalités pour faire partie du «groupe spécial», mais un Japonais n’a pas pu se rendre à Bagdad pour des raisons familiales et sera remplacé ultérieurement. Parmi eux figurent un diplomate américain, M. Ryan Crocker, un Britannique, M. Simon Collis, et un Français, M. Marcel Laugel, ancien ambassadeur au Yémen. Entre-temps, M. Butler a eu hier avec M. Aziz un nouvel entretien, auquel assistait le directeur de l’organisme d’industrialisation militaire, la puissante organisation qui chapeaute le développement des capacités militaires irakiennes, Abdel Taouab Maoula Heoueich. Pour sa part, le représentant spécial du secrétaire général de l’ONU à Bagdad, M. Prakash Shah, a déclaré hier qu’il avait pour tâche de vérifier que l’Irak aussi bien que l’ONU «respectent leurs engagements» prévus par l’accord du 23 février. «Je suis le responsable de l’ONU le plus haut placé à Bagdad et j’ai le soutien du secrétaire général pour traiter avec toutes les activités de l’ONU», a-t-il souligné. «Ce n’est pas que je vais essayer de saper l’autorité (du chef de l’UNSCOM Richard Butler), nous travaillons tous les deux pour l’ONU», a-t-il ajouté. (AFP-Reuters)