Pétrole contre nourriture : reprise des pourparlers la semaine prochaine en Irak

Les pourparlers entre l’Irak et l’ONU sur le programme «pétrole contre nourriture» vont reprendre la semaine prochaine à Bagdad, après un premier round à New York. Auparavant, le chef des inspecteurs en désarmement, Richard Butler, sera sur place pour une inspection des sites de fabrication d’armes chimiques et surtout biologiques. Il s’agit de la première mission en Irak de M. Butler depuis que le secrétaire général de l’ONU Kofi Annan a conclu avec le président Saddam Hussein un accord sur les inspections des palais présidentiels qui a évité des frappes militaires américaines. M. Butler a relevé que la coopération entre l’Irak et les inspecteurs de l’UNSCOM s’était depuis lors améliorée. L’Américain Scott Ritter, que l’Irak avait auparavant empêché de travailler, a pu récemment accomplir sans entraves sa mission. Deux équipes d’experts de l’ONU en désarmement biologique et chimique, actuellement en Irak, bénéficient de «l’entière coopération» de Bagdad, ont indiqué des officiels irakiens. Pourtant, si Richard Butler reconnaît que des progrès ont été accomplis dans les domaines balistique et chimique, il estime que l’Irak a toujours beaucoup de chemin à faire sur le dossier des armes biologiques. «Nous avons encore besoin que les Irakiens nous disent la vérité et accroissent leur coopération» dans ce domaine, a-t-il dit. Mais si le climat général a changé, les relations personnelles entre Richard Butler et les dirigeants irakiens sont toujours mauvaises. «Nous ne lui faisons pas confiance parce qu’il ment délibérément et parce qu’il est un instrument américain», vient de déclarer Tarek Aziz dans une interview à la télévision d’Abou Dhabi, tout en ajoutant cependant que l’Irak «travaillera avec lui en tant que chef de l’UNSCOM et fonctionnaire international, conformément à l’accord» signé avec Kofi Annan. Les Irakiens comptent discuter avec M. Butler de l’évolution des dossiers balistique, chimique et biologique, mais pas des inspections des sites présidentiels, a indiqué le chef de la diplomatie, Mohamed Saïd Sahhaf. Le chef du «groupe spécial» chargé de ces inspections, le diplomate sri lankais Jayantha Dhanapala, est lui aussi attendu dimanche à Bagdad pour mener une première série d’inspections. Il a annoncé à Genève avoir choisi les vingt diplomates qui assisteront comme «observateurs» aux inspections.