Des maladies qui font des millions de victimes

Les maladies associées de l’eau, qui sont d’abord des maladies du tiers-monde, tuent un enfant dans le monde toutes les huit secondes, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Tous les ans, au moins quinze millions de personnes meurent de maladies provoquées par un eau de boisson ou un milieu domestique contaminés. La diarrhée seule entraîne la mort annuelle de 4 à 5 millions de nourrissons et de presqu’autant d’adultes qui ont bu une eau malsaine. Transmis par un moustique, le paludisme (ou malaria) infeste un milliard d’individus dans le monde et en tue chaque année 2,7 millions, dont un million d’enfants en Afrique. Choléra, trachome, dengue, filariose, onchocercose, trypanosomiase (maladie de la mouche tsé-tsé), poliomyélite, amibiase et fièvre jaune sont aussi responsables de plusieurs millions de morts par an. L’eau peut être contaminée par l’homme ou par ses activités: excréments contenant des bactéries ou des virus, hygiène insuffisante, maladies véhiculées par les puces, les poux et les tiques, parasites, insectes, attirés par l’eau. Une seule maladie, celle du ver de Guinée (dracunculose), est considérée comme en régression. Pourtant, des progrès ont été faits lors de la décennie 80, progrès freinés depuis par la rapidité de l’accroissement démographique, l’urbanisation et l’absence d’amélioration, aussi bien dans l’approvisionnement que dans l’assainissement. Une eau de mauvaise qualité, en quantité insuffisante et un assainissement inexistant ou très limité, sont les facteurs qui favorisent le développement des maladies. Une simple amélioration de l’approvisionnement en eau et des moyens d’assainissement (égouts, etc.) peuvent avoir un effet direct pour lutter contre ces maladies. Près d’un quart de l’humanité — 1,5 milliards de personnes — n’a pas accès à une eau saine et près du tiers — 2 milliards — à un assainissement convenable. (AFP)