Horizon 2000 - Des chantiers partout Sydney prépare ses J.O.

Sydney est terriblement fière de son opéra emblématique, de ses gratte-ciel futuristes, ses plages en bordure du Pacifique, mais peut-être plus encore d’accueillir les jeux Olympiques qui, près de deux ans avant l’échéance, mobilisent déjà les énergies. Il est désormais impossible d’ignorer que les Jeux se préparent dans la première ville commerciale, financière et culturelle d’Australie. L’événement sportif mondial est prévu du 15 septembre au 1er octobre 2000. Sydney le veut grandiose. Dans les artères telles George Street ou Pitt Street, de nombreuses boutiques vendent déjà des souvenirs des JO: vaisselle, sacs, T-shirts, cravates, chaussettes ou porte-monnaie estampillés Sydney 2000 et à l’effigie des animaux mascottes des jeux, Olly, Syd et Millie. Dans la ville de 4 millions d’habitants, les agences immobilières ne proposent plus guère que des baux d’un an aux candidats à la location, dans l’anticipation d’affaires plus juteuses au moment des JO. Le paysage harmonieux du centre de Sydney, gratte-ciel de verre et d’acier au pied desquels se reflètent de magnifiques bâtisses victoriennes, est creusé de trous béants en de nombreux endroits. Les grues et pelleteuses s’activent pour terminer de nouveaux chantiers de construction ou de rénovation avant l’an 2000. «Ça n’arrête pas, il y a des chantiers partout», déclare Margot, employée d’une agence de voyages. «Beaucoup de travailleurs sont venus pour participer à la construction avant les Jeux, des Britanniques, des Irlandais, on les voit dans tous les pubs de la ville», ajoute-t-elle. Installée sur Circular Quay, endroit le plus touristique de Sydney qui offre une vue spectaculaire sur la baie et le célèbre Opéra en forme de carapace de tortue, l’agence de Margot vend déjà depuis plus d’un an des visites guidées du site olympique, à 12 kilomètres à l’ouest de la ville. «On est passé de deux visites organisées par semaine à cinq», explique la jeune femme. Décontamination En une demi-journée, les amateurs font le tour du site de Homebush, visitent le stade d’entraînement et le centre nautique déjà terminés, le chantier du village olympique prévu pour 10 000 athlètes et le stade, qui sera le plus grand stade olympique du monde avec 110 000 places. Jamais ville d’accueil des Jeux n’a été aussi avancée dans ses préparatifs que Sydney. «Les installations, qui seront ultramodernes, seront terminées en septembre 1999, un an avant l’ouverture des Jeux, un record», a prédit le Belge Jacques Rogge, membre du comité exécutif du Comité international olympique (CIO). Mais Sydney a une obsession: ne pas rééditer la malheureuse expérience d’Atlanta en 1996 en matière de transports. Un immense tunnel en construction amènera les voitures de la rive nord vers l’aéroport, de nouvelles liaisons ferroviaires sont prévues pour acheminer des centaines de milliers de passagers par jour pendant les Jeux. L’aéroport de Sydney subit un énorme lifting. La révélation par Greenpeace que le site de Homebush contenait des niveaux de dioxine 1 500 fois supérieurs aux normes américaines acceptables a poussé les autorités à engager un coûteux programme de décontamination, et à promettre que Sydney 2000 seraient les Jeux les plus soucieux du respect de l’environnement. Le budget des JO est astronomique: 1,5 milliard de dollars. Mais peu d’Australiens y trouveront à redire, dans cette île-continent passionnée de sport et qui souffre de son isolement géographique. L’engouement de la population pour ces Jeux – les deuxièmes en Australie après ceux de Melbourne en 1956 – s’est traduit par l’afflux record des candidatures de volontaires pour encadrer les activités: plus de 200 000 pour 50 000 places offertes.