L'Amazonie flambe

Des incendies font rage depuis plusieurs semaines dans le nord du Brésil où hommes et moyens font cruellement défaut pour lutter contre le feu.«Nous avons perdu le contrôle de la situation depuis longtemps déjà», a déclaré le capitaine Kleber Gomes Cerquinho tandis que, derrière lui, des soldats mobilisés manœuvraient un bulldozer pour ouvrir une tranchée coupe-feu dans la jungle. Les foyers allumés par des fermiers pauvres de l’Etat de Roraima pour fertiliser leurs terres ont dégénéré sous l’effet d’une sécheresse inhabituelle et brûlent sans contrôle depuis deux mois à proximité de la frontière vénézuélienne. Selon les autorités, 900.000 hectares de terres arables sont déjà partis en fumée tandis que 20.000 têtes de bétail ont péri en raison de la sécheresse. Aujourd’hui, les flammes ont atteint la forêt équatoriale, normalement trop humide pour qu’un incendie n’y prenne. Une colonne de feu s’est propagée sur une distance d’au moins 11 km à l’intérieur de la réserve des Indiens Yanomami, de la taille du Portugal. Selon le capitaine Cerquinho, 110 pompiers sont mobilisés pour combattre les flammes. Mais les conditions sont si dures qu’ils ne sont jamais plus de 40 à travailler simultanément. Les renforts n’étaient pas attendus avant dimanche soir et une équipe forte de 70 hommes en provenance de la lointaine Rio de Janeiro doit arriver dans la journée de lundi. La violence des incendies révèle aussi le manque de moyens des soldats du feu brésiliens. En dépit de ses immenses ressources forestières, le géant sud-américain ne possède aucun avion ou hélicoptère de lutte spécifique contre le feu. A Boa Vista, des responsables des autorités régionales avaient annoncé vendredi que 22 hélicoptères seraient loués à une société privée du Venezuela. Mais une porte-parole a précisé que seuls six engins étaient disponibles et qu’il faudrait en outre attendre trois à quatre jours pour qu’ils soient prêts à entrer en action. Elle a également déclaré que le gouvernement fédéral de Brasilia avait été lent à réagir à la crise et n’avait débloqué que 12 millions de dollars d’aide d’urgence réclamés par les autorités de l’Etat de Roraima. Face à l’ampleur des incendies, les autorités de Boa Vista envisagent même de demander l’aide du département des Nations Unies aux Affaires humanitaires, a-t-elle ajouté.