Perturbations dans tout le Proche-Orient

La plupart des pays du Proche-Orient se sont réveillés hier sous un épais brouillard ocre provoqué par une tempête de sable venue d’Afrique du Nord qui a fait plusieurs victimes, notamment en Egypte. La tempête a perturbé le trafic aérien dans la région, retardant de plus de 18 heures l’arrivée au Caire du secrétaire au Foreign Office, Robin Cook, qui a dû atterrir dimanche soir à Larnaca, dans le sud de Chypre, où il a passé la nuit (VOIR PAR AILLEURS). Cinq personnes ont été tuées, 40 autres blessées et 30 habitations détruites dimanche dans différents accidents provoqués par la tempête en Egypte, selon la police. Depuis dimanche, sept accidents dont six des routes du désert et un dans la banlieue-nord du Caire, ont fait au total cinq morts et 31 blessés, alors que sept lycéennes ont été blessées par la chute d’un mur. L’entrée nord du Canal de Suez, à Port-Saïd, a été rouverte au trafic maritime lundi alors qu’elle est toujours fermée depuis dimanche à Suez (sud). Dans le sud du Sinaï, la route menant à la station balnéaire de Taba a été fermée faute de visibilité. Ces tempêtes, dites «khamsine» (cinquante en arabe), se produisent chaque année au printemps et peuvent durer jusqu’à 50 jours, d’où leur nom. Trente-six personnes avaient été blessées mercredi dans quatre villages du Delta (nord), à la suite d’un incendie provoqué par les premières bourrasques de la saison. A Chypre, l’activité s’est poursuivie normalement sur les aéroports de Larnaca (sud) et Paphos (ouest), avec une visibilité de 2.000 mètres, selon les services météorologiques. La tempête de sable n’a pas entravé la navigation maritime ou aérienne, selon la même source. La police a signalé trois accidents de voiture sans gravité et une quinzaine de personnes ont été brièvement hospitalisées pour problèmes respiratoires. En Israël, la faible visibilité a provoqué des bouchons dans tout le pays et obligé l’aviation civile à annuler les vols intérieurs, alors que les vols internationaux à partir et vers les aéroports de Tel-Aviv et Eilat, sur la Mer rouge, n’ont pas été perturbés. En Jordanie, les effets du «khamsine» ont provoqué des nuages épais perturbant le trafic aérien, sans toutefois le suspendre sur les deux aéroports d’Amman et d’Aqaba, sur la Mer rouge. La visibilité est tombée au minimum requis, avec des vitesses de vent de 60 km/h, mais la tempête devait se calmer en fin d’après-midi avec des pluies sporadiques, selon les prévisions de la météo jordanienne. En Syrie, la tempête de sable qui était accompagnée de pluies et de vents forts, a déraciné des arbres à Tartous, sur le littoral méditerranéen. Seuls les pays du Golfe et de la péninsule arabique sont restés lundi épargnés par le nuage de sable qui recouvrait de poussière ocre voitures, immeubles et plantations dans toute la région.