Tennis - Tournoi de Lyon Retour gagnant pour l'Australien Patrick Rafter (photo)

Éliminé sans gloire au premier tour du Grand Prix de tennis de Lyon l’an passé alors qu’il venait de remporter le premier titre du Grand Chelem de sa carrière à l’US Open, Patrick Rafter n’a cette fois pas manqué son entrée au Palais des sports de Gerland. L’Australien, tête de série numéro deux, a facilement dominé l’Américain Steve Campbell, en deux manches 6-2, 6-2 et une heure et sept minutes de jeu. Tenant du titre – le premier de sa carrière –, Fabrice Santoro a lui aussi franchi le premier écueil. Le Français a battu son compatriote Stéphane Huet (6-3, 6-3) tandis que son partenaire de double, Olivier Delaitre, gagnait son sixième match de la saison sur le circuit ATP Tour en battant l’Espagnol Julian Alonso (6-3, 6-1). Patrick Rafter n’a donc pas manqué son retour dans la capitale des Gaules. Tout auréolé d’un deuxième titre consécutif à New York et de son troisième rang mondial, il n’a pas voulu décevoir une seconde fois le public lyonnais. Et les organisateurs du tournoi auxquels il avait restitué sa prime d’engagement l’an passé, considérant que sa prestation ne méritait pas les milliers de dollars que la direction des épreuves est désormais obligée de verser aux meilleurs mondiaux pour s’assurer de leur présence. Cette fois, l’Australien a bien mérité sa prime. Il n’a fait qu’une bouchée de Steve Campbell, classé 86e mondial, imposant son excellent jeu d’attaque durant les 67 minutes que dura la rencontre. Fabrice Santoro, classé cette année tête de série numéro huit, avait lui aussi toutes les raisons de se réjouir mardi pour son retour sur les lieux de son premier exploit. Le retour de Delaitre La première était sans nul doute d’avoir passer le premier tour en pratiquant un jeu de qualité. Face à Stéphane Huet, 215e mondial et issu des qualifications, le Varois a réalisé un match solide. «Si je suis le tenant du titre, je ne suis pas le favori. Je suis content de voir mon nom dans le stade, un peu fier même», avouait-il en sortant du court. «J’ai fait un bon match, au premier set surtout où j’ai très bien servi et où j’ai été très agressif sur le court. C’était une bonne mise en route». Et d’importance avant de retrouver l’Allemand Tomy Haas, 53e mondial, qui fut l’adversaire malheureux de Fabrice Santoro l’an passé dans ce même Palais des sports de Gerland. La deuxième source de satisfaction du Français fut de voir une heure plus tard son ami et partenaire de double, Olivier Delaitre, le rejoindre dans la victoire.