Championnat de France (Pau-Orthez-Villeurbanne) : un parfum d'Euroligue

Pau-Orthez - Villeurbanne, le sommet de la neuvième journée du Championnat de ProA, revêtira, samedi, l’aspect d’un véritable match d’Euroligue entre les deux représentants français dans la plus prestigieuse des compétitions européennes de basket-ball. Une confrontation indécise entre l’Elan Béarnais, battu jeudi à Varèse (77-89) et l’ASVEL qui vient de connaître sa première défaite à Madrid, face au Real (70-71). Pau-Orthez, leader invaincu en compagnie de Limoges, a affiché d’inquiétantes lacunes défensives à Varèse. Au contraire, l’échec de Villeurbanne sonne comme une injustice, tant les Villeurbannais ont effectué une superbe seconde mi-temps, sous l’impulsion d’un exceptionnel Delaney Rudd. Si les Palois présentent de très sérieuses garanties dans le jeu intérieur, avec Grant, Scholten et Thierry Gadou, Bilba, Bloem, Percevaut et Palmer sont tout à fait capables de leur tenir tête. L’ASVEL, invaincue depuis la troisième journée et troisième du classement, misera sur sa capacité à varier les systèmes défensifs et la créativité des Rudd, Sonko et autres Digbeu. Le duel entre Rudd et Lorthridge, le meneur palois, constituera l’une des clefs du match. Parmi les autres rencontres, Limoges-Nancy se détache du lot. Le CSP, au complet, devrait logiquement poursuivre sur sa lancée face à des Lorrains battus à domicile par Villeurbanne la semaine passée (50-64). «Honnêtement, Villeurbanne nous a montré nos limites. Il ne faut pas se tromper de championnat, on joue entre la quatrième et la huitième place», constate Olivier Veyrat, l’entraîneur du SLUC. Chalon-sur-Saône - Antibes: Débuts de Michel Gomez. Pour son premier match à la tête de l’équipe azuréenne, Michel Gomez, successeur d’Hervé Dubuisson, sera confronté à une mission difficile. Les Chalonnais restent en effet sur un probant succès à Coubertin devant le PSG (69-52). Une rencontre déterminante pour Knight, le meneur antibois, sur la sellette depuis plusieurs semaines. Cholet - Dijon: dans le sillage de Fortier. Sous la conduite de leur capitaine Paul Fortier, en net regain de forme, les Choletais devraient logiquement dominer des Dijonnais assez timides à l’extérieur. Gravelines - Le Mans: retour de Scott. Le BCM Gravelines pourra compter sur son intérieur américain James Scott, de retour après une opération à un ménisque. Le Mans, vainqueur au Benfica en coupe Korac, abordera ce déplacement le vent en poupe. Levallois - PSG-Racing: duel équilibré. Le PSG-Racing, toujours à la recherche de sa cohésion, a tout à craindre de l’enthousiasme des Levalloisiens, victorieux à Antibes (76-74) samedi dernier. L’issue du match dépendra en bonne partie du rendement de James Scott, le meneur de Levallois, et de la capacité des deux équipes à tenir la distance physiquement. Montpellier - Toulouse: les Montpelliérains dos au mur. Montpellier, bon dernier sans le moindre succès, tentera de décoller face à Toulouse, qui le précède d’un point au classement. Un nouvel échec pourrait être fatal à Freddy Hufnagel, l’entraîneur montpelliérain. Besançon - Evreux: malheur au vaincu. Une rencontre capitale pour les deux équipes, engluées dans le bas du tableau. Logiquement, les Bisontins devraient profiter de l’avantage du terrain.