Du Bengale à Cambridge

Amartya Sen, 65 ans, est professeur à Trinity College de Cambridge, en Grande-Bretagne. Né en 1933 au Bengale, Amartya Sen a soutenu en 1959 sa thèse de doctorat dans cette célèbre université britannique, pour devenir professeur en Inde, en Angleterre et aux États-Unis. Sen a quitté cette année ses chaires d’économie et de philosophie qu’il occupait à l’université de Harvard (États-Unis) pour devenir Master du Trinity College de Cambridge. Sa monographie «Collective choice and social welfare» (Choix collectif et bien-être social), de 1970, a eu une signification particulièrement importante et fut une source d’inspiration pour de nombreux chercheurs qui s’intéressèrent aux questions fondamentales du bien-être. L’économiste indien a également apporté une contribution essentielle à l’économie du développement en plubliant une analyse des famines, «Poverty and famines» (Pauvreté et famines). Dans cet essai, basé sur des études méticuleuses de catastrophes en Inde, au Bangladesh, en Éthiopie et dans des pays sahéliens à partir de 1940, l’auteur combat l’idée selon laquelle la pénurie de denrées alimentaires serait la seule cause des famines. Dans des travaux ultérieurs, rassemblés dans un ouvrage écrit en 1989 avec Jean Drèze, Amartya Sen discute des possibilités de prévenir les famines ou de circonscrire leurs effets lorsqu’elles ont eu lieu.