Disponibilité quasi totale de Clinton

Le gouvernement américain mettait hier la dernière main aux préparatifs du sommet de Washington, dont il espère une relance du processus de paix au Proche-Orient, bloqué depuis 18 mois. Le président palestinien Yasser Arafat et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu devaient arriver à Washington tard mercredi soir. M. Netanyahu a fait escale mercredi à Amman pour des entretiens avec le prince héritier jordanien Hassan ibn Talal. Sur le chemin de Washington, M. Arafat devait rendre visite au roi Hussein de Jordanie à la clinique Mayo à Rochester (Minnesota) où il suit un traitement anticancéreux. Bill Clinton recevra MM. Arafat et Netanyahu à la Maison-Blanche jeudi matin avant de se rendre à Wye Plantation (Maryland) pour ouvrir la réunion et dîner plus tard avec les deux hommes. Le secrétaire d’État Madeleine Albright prendra ensuite le relais. Selon le porte-parole de la Maison-Blanche Joe Lockhart, M. Clinton sera disponible si nécessaire samedi et dimanche. Des responsables américains s’attendent à ce qu’en cas de succès du sommet, le président retourne sur place ou invite de nouveau MM. Netanyahu et Arafat à la Maison-Blanche. Le sommet, dans un centre de conférences de 400 hectares en pleine campagne, devrait se terminer dimanche, selon le département d’État. MM. Arafat et Netanyahu seront logés dans deux résidences nichées dans la verdure. Celle du Premier ministre, River House, est un bâtiment moderne de deux étages donnant sur la rivière Wye qui traverse cette ancienne plantation. Houghton House, réservée à M. Arafat, est un manoir de style géorgien dont le balcon s’orne d’un taureau doré. Renards, cerfs, aigles et bétail peuplent les alentours. Des groupes de travail trilatéraux sont prévus sur les principaux points de désaccord mais les détails de l’organisation restaient flous mercredi. Seule certitude: les journalistes seront soigneusement tenus à l’écart.